はじめに
教王護国寺（東寺）は、平安時代初期に創建された歴史ある寺院である。正式な寺号は教王護国寺であるが、一般的には「東寺」と呼ばれ、親しまれている。
教王護国寺（東寺）は、延暦15年（796年）に、桓武天皇の命により国家鎮護のための官寺として建立された寺院である。平安京の羅城門の東側に建立されたため、創建当初から「東寺」と呼ばれていたようである。
嵯峨天皇は、真言宗の開祖である弘法大師空海に弘仁14年（823年）に教王護国寺（東寺）を下賜された。「教王護国寺」という寺号はこの下賜の際に付けられた正式名称であり、「王を教化する寺」という意味が込められているという。以来、空海は教王護国寺（東寺）を真言密教の根本道場として整備し、多くの伽藍を建立したという。
平安時代後期には一時期衰退したが、鎌倉時代には弘法大師信仰の高まりとともに復興したという。また、後白河法皇の皇女・宣陽門院が多くの荘園を寄進し、東寺の再興に貢献したという。
戦国時代には戦火により多くの建物が焼失したが、豊臣家や徳川家光の支援により再建された。特に、五重塔は徳川家光によって再建され、現在もその姿を保っている。
昭和40年（1965年）には秘仏公開が行われ、一般公開が始まった。そして、1994年には「古都京都の文化財」として世界文化遺産に登録されている。
教王護国寺（東寺）は、長い歴史の中で多くの変遷を経てきたが、現在も多くの人々に信仰され続けている。
教王護国寺（東寺）
教王護国寺（東寺）には歴史的な建造物や美しい庭園があり、多くの参拝者や観光客が訪れている。
五重塔は、京都のランドマークとしても有名である。現在の五重塔は、江戸時代の1644年に徳川家光によって再建されたものであり、国宝に指定されている。
金堂は、東寺の本堂であり、1603年に豊臣家によって再建された建物である。内部には御本尊の薬師如来像が安置されており、国宝に指定されている。
講堂には、弘法大師空海が構想した密教の教えを具現化する立体曼荼羅像が安置されている。つまり、大日如来坐像を中心に、如来、菩薩、明王、天部といった21体の仏像が配置されている。この講堂は国の重要文化財に指定されている
御影堂（大師堂）は、弘法大師空海の御影像が安置されている神聖な場所である。旧暦3月21日に行われる「旧正御影供」の前夜だけは一般参拝が許されているという。
南大門は、東寺の正門であり、平安京南端の九条大路に面していいる。現在の南大門は1895年に再建されたものであるという。
弘法市は、毎月21日に弘法大師の命日を記念して開かれる市で、骨董品や古着、名産品などの露店が並ぶ。特に12月の「終い弘法」と１月の「初弘法」は多くの人々で賑わうという。
| 名 称 | 教王護国寺（東寺） |
| 所在地 | 京都府京都市南区九条町1 |
| TEL | 075-691-3326 |
| Link | 東寺 – 世界遺産 真言宗総本山 教王護国寺 |
あとがき
教王護国寺（東寺）の魅力は、平安時代から続く長い歴史を有し、特に五重塔は日本一の高さを誇る木造建築で、京都のシンボル的存在で、かつ、ランドマークにもなっている。
五重塔だけでなく、講堂や金堂なども美しく、国宝や重要文化財に指定されている。また、数々の仏像や絵画が収蔵しており、これらの芸術作品を鑑賞するだけでも訪れる価値がある。
東寺は、真言宗の開祖である弘法大師空海が真言密教の中心地（根本道場）として整え、文化と学問の中心地としても栄えた。
境内には美しい庭園があり、四季折々の自然の変化を楽しむこともできる。特に春の桜の開花期や秋の紅葉の時期には多くの観光客が訪れる。
東寺では毎月21日に「弘法市」という骨董市やフリーマーケットが開かれている。また、正月や節分などの伝統行事も盛大に行われ、京の人々に親しまれている。
東寺は、多くの人々にとって祈りと平穏を求める場所でもある。訪れるだけで歴史と文化、自然の美しさを感じれる。まさに、京の美しさと歴史の象徴と言っても過言ではない。