森と生き、星と眠る――奥吉野の山里・上北山村の魅力

◆ はじめに

奈良県吉野郡の最南端に位置する上北山村は、約97％が山林という自然豊かな山里です。ここには、都会では味わえない静けさと、心を満たす絶景が広がっています。

標高1,695mの大台ヶ原は、上北山村のシンボルともいえる存在です。日本百名山にも選ばれ、登山やハイキングに人気のスポットとなっています。

山頂からは熊野灘まで見渡せることもあり、雲海や朝焼けは幻想的です。大台ケ原の見どころは、原生林、苔むす森や野生動物との出会いなどです。

おすすめのハイキングコースは、日出ヶ岳〜正木峠〜大蛇嵓【だいじゃぐら】です。一般に東大台コース（約9 km；所要時間：3〜4時間）と呼ばれています。

登山やハイキングの疲れを癒すなら、村の中心にある「薬師湯」がおすすめです。源泉かけ流しの湯は、肌にやさしく、心までほぐしてくれます。露天風呂からは四季折々の山の景色も楽しめます。

上北山村には平家ゆかりの寺院として、景徳寺、宝泉寺、林泉寺および瀧川寺がが知られています。

景徳寺【けいとくじ】は、平家の一門がこの地に逃れ、創建したとされる禅寺です。ご本尊は平家伝来の薬師如来像です。

平家の末裔が開いたとされる村の中心にあり、古文書や仏像などがその歴史の証となっています。

この寺は、村の精神的な中心地とされ、静かな境内に歴史の重みが漂っています。毎年1月には弓矢祭の舞台にもなるそうです。

この祭りは、平家の一門が再興を願って練武を行ったことに由来していて、奈良県指定の無形民俗文化財にもなっています。

静かな境内に立つと、往時の面影が感じられる。

宝泉寺【ほうせんじ】は、鎌倉時代に制作されたという梵鐘が残されています。この梵鐘は、奈良県指定文化財でもあり、全国的にも貴重な遺品であると言われています。

静かな山里に佇む、平家の落人への祈りが今も息づく場所となっています。

林泉寺【りんせんじ】は、白川地区にある禅寺（曹洞宗）で、平家の末裔が守ってきたとされる寺院です。

山間の静かな山里にたたずむこの寺は、訪れる人も少なく、まさに「隠れ里」のような雰囲気を醸し出し、「癒しの空間」と言ってよいと思います。山間の静けさと、素朴な佇まいが魅力の寺です。

瀧川寺【りゅうせんじ】は、南北朝時代に南朝の後亀山天皇の玄孫・北山宮（自天王）が神器を持って潜匿された場所とされ、最期を迎えた地でもあります。

境内には宮内庁が管理する御陵もあり、歴史ファンにはたまらないスポットとなっているようです。

村人たちが御首と神器を守り、寺に手厚く埋葬したという伝承が残されています。

上北山村は光害が少なく、星空観察に最適な場所です。特に、キャンプ場では寝転びながら天の川や流れ星を眺めることができます。まるで宇宙とつながってるみたいな感覚になるはずです。

星空観察におすすめの場所としては、上北山村キャンプ場、とちの木センター（旧小学校）のグランド、大台ヶ原駐車場付近です。

地元の食材を使った料理も魅力の一つです。鹿肉や山菜、清流で育ったアマゴなど、自然の恵みをそのまま味わえます。道の駅「吉野路上北山」では、地元の特産品やお土産も手に入ります。

柿の葉寿司いざさは、奈良県吉野発祥の老舗寿司店「ゐざさ中谷本舗」が手がける、伝統と創作が融合したお寿司ブランドです。「ゐざさ寿司」というオリジナルの笹巻き寿司も人気です。その本店が169号沿いにあって、サバやサーモン以外にもさんま寿司のような珍しい寿司も購入できます。