はじめに
和歌山県には、2つの国立公園（吉野熊野・瀬戸内海）と2つの国定公園（金剛生駒紀泉・高野龍神）が設定され、これらの国立・国定公園以外にも県立自然公園が12も設定されている。
本稿で取り上げたいのは和歌山県由良町の白崎海岸に設定されている白崎海岸県立自然公園である。私が何故、白崎海岸に興味があるかというと、個人的な話で恐縮ではあるが、高校時代を過ごした和歌山県湯浅町から由良町の白崎海岸までは比較的近く、先輩に連れられて釣りをしによく行った経験があるからである。
当時は白崎海洋公園の展望台や道の駅などは設置されていなかった。白い石灰岩と紺碧の海、そして穏やかな波があるだけの海岸であった。一匹の魚も釣れないので、読みかけの小説に目をやりながら、釣り糸をただ垂らしているだけの怠惰な釣り。そうやってのんびりと休日を過ごしていた遠い昔が懐かしい。
白崎海岸
白崎海岸【しらさきかいがん】は、和歌山県日高郡由良町に位置する海岸で、海面に突出した白亜の巨大な石灰岩の岬が特徴的である。
紺碧の海とのコントラストが素晴らしい景観を醸し出していることから、「日本のエーゲ海」とも称されることがある。
この白い石灰岩に囲まれた地形は約2億5000万年前にできたものだと推測されている。白崎海岸の周辺は、白崎海洋公園を中心に、オートキャンプ場や道の駅などがあり、海釣りスポットとしても賑わっている。
白崎海洋公園
白崎海洋公園【しらさきかいようこうえん】は、白崎海岸にある海辺の公園である。公園全体が白い石灰岩で囲まれていて、青い海（太平洋）と氷山のような白い岩のコントラストが美しい。
公園の周辺には、ダイビングスポットが多数あるほか、オートキャンプ場・レストラン・ダイビングプールなど併設されている。
「道の駅白崎海洋公園」という名の道の駅も営業している。
| 名 称 | 白崎海洋公園 |
| 所在地 | 和歌山県日高郡由良町大引960-1 |
| 駐車場 | あり（無料） |
| Link | 白崎海洋公園 – 和歌山県立自然公園「白崎海洋公園」 白崎海洋公園 – 由良町観光協会 白崎海洋公園 (mlit.go.jp) |
白崎万葉公園
白崎万葉公園【しらさきまんようこうえん】は、白崎海洋公園に隣接して設置されている公園で、かつて持統天皇と文武天皇が牟婁の湯（白浜温泉）への行幸された道中で、白崎海岸に立ち寄った際に白崎海岸の美しい景観を詠まれたという。それらの歌を万葉歌碑にして設置しているのが白崎万葉公園である。
白崎万葉公園の近くにある立厳岩【たてごいわ】は、白崎海岸のシンボル的存在である。天然の一枚岩が、太平洋の波に侵食されて、中央に大きな穴が開いている。
「大碆」【おおはい】と呼ばれる軍艦島のような形をした石灰岩は、海鳥のウミネコの繁殖地としても知られている。
| 名 称 | 白崎万葉公園 |
| 所在地 | 和歌山県日高郡由良町大字大引 |
| 駐車場 | あり（無料） |
| Link | わかやま観光 白崎万葉公園 | 和歌山県公式観光サイト 白崎万葉公園 | 紀中を巡るHidaka History 万葉公園 – 由良町観光協会 |
あとがき
白崎海岸へは高校を卒業して以降は全く訪れていなかったが、久しぶりに訪れてみて、当時と雰囲気が激変していることに率直に驚いた。
私が釣りをしていた頃は観光客はほとんどいなかったし、観光客のための施設も全くなかった。それが、今では観光スポットとしての施設も充実していて、観光客も多く訪れるようになっているようだ。
観光用施設できたから観光客が増えたのか、観光客が増えたから観光用施設ができたのかを私は知らない。いずれにせよ、この白崎海岸の素晴らしい自然が次の世代に引き継いでいってもらいたいと願う。自然環境保護と観光を両立させ、決して人為的に汚されたり、破壊されたりされないように切に願う。
久し振りに白崎海岸に立ち寄る機会があったが、あいにくの空模様で今にも豪雨に巻き込まれそうな天候であった。そのため白い石灰岩と紺碧の海のコントラストが美しい、本来の白埼海岸の美しさを妻に見せてあげることができなかったのは残念である。近い将来、今度は天候の良いときに再訪したいものである。