◆ はじめに
和歌山県には、吉野熊野国立公園と瀬戸内海国立公園の二つの国立公園、そして金剛生駒紀泉国定公園と高野龍神国定公園の二つの国定公園が設定されている。さらに、これら以外にも十二の県立自然公園が指定されており、県内には多様な自然景観が広がっている。
本稿で取り上げる白崎海岸県立自然公園は、由良町の白崎海岸一帯に設定された自然公園である。私がこの海岸に特別な思いを抱いているのは、個人的な記憶に由来する。高校時代を過ごした湯浅町から白崎海岸までは比較的近く、先輩に連れられて釣りに出かけたことが何度もあった。
当時は、現在の白崎海洋公園の展望台や道の駅などはまだ整備されていなかった。白い石灰岩が連なる海岸線と、紺碧の海、そして穏やかな波──ただそれだけの静かな場所だった。一匹の魚も釣れず、読みかけの小説に目を落としながら、釣り糸を垂らして過ごす怠惰な時間。そんな休日のひとときが、今となっては懐かしく思い出される。
白崎海岸は、私にとって「風景」と「記憶」が重なる特別な場所である。今回は、その海岸をあらためて歩きながら、白い岩肌が描く独特の景観と、万葉歌碑が伝える古のことばに触れてみたいと思う。
白崎海岸
白崎海岸【しらさきかいがん】は、和歌山県日高郡由良町に位置する海岸で、海面に突出した白亜の巨大な石灰岩の岬が特徴的である。
紺碧の海とのコントラストが素晴らしい景観を醸し出していることから、「日本のエーゲ海」とも称されることがある。
この白い石灰岩に囲まれた地形は約2億5000万年前にできたものだと推測されている。白崎海岸の周辺は、白崎海洋公園を中心に、オートキャンプ場や道の駅などがあり、海釣りスポットとしても賑わっている。
白崎海洋公園
白崎海洋公園【しらさきかいようこうえん】は、白崎海岸にある海辺の公園である。公園全体が白い石灰岩で囲まれていて、青い海（太平洋）と氷山のような白い岩のコントラストが美しい。
公園の周辺には、ダイビングスポットが多数あるほか、オートキャンプ場・レストラン・ダイビングプールなど併設されている。
「道の駅白崎海洋公園」という名の道の駅も営業している。
| 名 称 | 白崎海洋公園 |
| 所在地 | 和歌山県由良町大引960-1 |
| 駐車場 | あり（無料） |
| Link | 白崎海洋公園 白崎海洋公園 – 由良町 白崎海洋公園 (mlit.go.jp) |
白崎万葉公園
白崎万葉公園【しらさきまんようこうえん】は、白崎海洋公園に隣接して設置されている公園で、かつて持統天皇と文武天皇が牟婁の湯（白浜温泉）への行幸された道中で、白崎海岸に立ち寄った際に白崎海岸の美しい景観を詠まれたという。それらの歌を万葉歌碑にして設置しているのが白崎万葉公園である。
白崎万葉公園の近くにある立厳岩【たてごいわ】は、白崎海岸のシンボル的存在である。天然の一枚岩が、太平洋の波に侵食されて、中央に大きな穴が開いている。
「大碆」【おおはい】と呼ばれる軍艦島のような形をした石灰岩は、海鳥のウミネコの繁殖地としても知られている。
| 名 称 | 白崎万葉公園 |
| 所在地 | 和歌山県由良町大字大引 |
| 駐車場 | あり（無料） |
| Link | わかやま観光 白崎万葉公園 白崎万葉公園 万葉公園 – 由良町観光協会 |
◆ あとがき
白崎海岸には、高校を卒業して以降まったく足を運んでいなかったが、久しぶりに訪れてみて、当時とはまるで別の場所のように雰囲気が変わっていることに率直に驚いた。私が釣りをしていた頃は観光客の姿はほとんどなく、観光のための施設も一切なかった。ただ白い石灰岩と紺碧の海、そして静かな波があるだけの、素朴で静かな海岸だった。
それが今では、白崎海洋公園をはじめとする観光施設が整備され、多くの人が訪れる人気のスポットになっている。観光施設ができたから観光客が増えたのか、観光客が増えたから施設が整備されたのか──その順序は私には分からない。しかし、いずれにせよ、この白崎海岸の素晴らしい自然が次の世代にもきちんと受け継がれていくことを願わずにはいられない。自然環境の保護と観光の両立を図り、決して人為的に汚されたり、破壊されたりすることのないよう、心から願っている。
白い石灰岩と紺碧の海が描くコントラストは、昔から変わらず白崎海岸の象徴である。この本来の美しさを妻にも見せてあげたいと思い、久しぶりに白崎海岸を訪れる機会を作った。風が強く、肌寒い日ではあったが、幸いにも夕日を見ることができた。あの光景を共有できたことが、今回の旅の何よりの喜びとなった。