はじめに
ホタル（蛍）は、コウチュウ目（鞘翅目）ホタル科に分類される昆虫の総称で、発光することで知られる昆虫である。
本州から九州にかけて確認されているホタルの種類は９種類もあるというが（引用：ウィキペディア）、日本でホタルと言えば、ゲンジボタルやヘイケボタル、それにヒメボタルが有名である。
ゲンジボタルは、本州・四国・九州に分布し、その幼虫は清流に生息して、カワニナ（巻き貝の仲間）などを食して成長する。
ヘイケボタルは、ほぼ全国に分布し、その幼虫は小川の他、水田や池などにも生息し、カワニナやタニシなどを食して成長する。
日本で最も有名なホタルといえば、ゲンジボタル（体長15 mm前後）を指すことが多い。次いで有名なホタルは、ヘイケボタル（体長８ mm前後）であり、ゲンジボタルより小ぶりのホタルである。
ゲンジボタルの成虫は初夏に発生するため、日本ではホタルは夏の風物詩と捉えられ、夜の蛍の発光を鑑賞する蛍狩りが行われる。（引用：ウィキペディア）
ゲンジボタルの乱舞は、５月～７月ぐらいに川沿いで見られる。発光は強く、飛び方は曲線的である。明滅回数は１分間に25回～30回ぐらいであることが知られている。
一方、ヘイケボタルの成虫の出現期間は長く、６月～８月頃ぐらいに田んぼや小川・池で見られる。（引用：ウィキペディア）
ヘイケボタルの発光は、あまり強くなく、揺れるような光を出すといわれている。そして飛び方は直線的で、明滅回数は１分間に30回～40回ぐらいらしい。ゲンジボタルとは明らかに異なる特徴がある（下表参照）。
| 特性項目 | ゲンジボタル | ヘイケボタル |
|---|---|---|
| 発光の強度 | 強い | あまり強くない 揺れるような光 |
| 飛び方 | 曲線的 | 直線的 |
| 明滅回数／分 | 25回～30回 | 30回～40回 |
| 成虫の出現時期 | ５月～７月頃 | 6月～8月頃 |
| 生息地 | 本州以南 | 日本全国 |
| 生息場所 | 清流 | 田んぼ、小川・池 |
| 餌 | カワニナ | タニシ、カワニナ |
ヒメボタルの幼虫は陸生で、カタツムリなどの陸生貝を食べて成長し、成虫も森林内に生息することが多いという。西日本に生息し、５月～６月ぐらいに林のなかで観察される。
ヒメボタルの成虫は、飛翔しないで、林の中で、フラッシュをたいているような短い間隔で点滅しながら発光する。ヒメボタルのこの発光の特徴は、明らかにゲンジボタルやヘイケボタルとは異なる。ゲンジボタルやヘイケボタルは、点滅しながら飛翔するからである。写真撮影をすれば、その違いが一目瞭然である。
ホタルの乱舞や発光を鑑賞するにはゲンジボタル、ヘイケボタルやヒメボタルの習性や特徴をよく理解した上で、皆で一緒に、しかしマナーを守って静かに鑑賞しましょう。
＜目次＞
はじめに
ホタル前線
ホタルの鑑賞スポット
- ほたるの里・養父市奥米地（ゲンジボタル）
- 内尾神社境内（ヒメボタル）
- 種生ほたるのふる里公園（ゲンジボタル・ヘイケボタル）
- 比奈知ダム下流親水公園（ゲンジボタル）
- 鈴鹿ほたるの里（ゲンジボタル・ヘイケボタル）
- 榊原温泉・湯の瀬川（ゲンジボタル・ヘイケボタル）
- やきいホタルの郷公園（ゲンジ／ヘイケ／ヒメボタル）
- 室生龍穴神社周辺（ゲンジボタル・ヘイケボタル）
- 北房ほたる公園（ゲンジ／ヘイケ／ヒメボタル）
- 豊田町・ホタルの里（ゲンジ／ヘイケ／ヒメボタル）
ホタルはなぜ光るのか
飛翔時間と気象条件
ホタル鑑賞のマナー
環境保全活動
あとがき
ホタル前線
ホタル前線とは、ある年の各地のホタルの初見日を結んでできる線のことをいう。桜であれば、観察の対象となる木（標本木）を観測して満開などを予測して、それを結んだ線が桜前線である。
ホタルの初見日とは、ゲンジボタルまたはヘイケボタルのいずれかの成虫が発光しながら飛んでいるのを初めてみた日をいう。
ホタルの初見観測は、気象庁によって３月下旬から沖縄地方で始まる。そしてホタル前線は、５月中旬～下旬に九州地方中部、四国地方南部、５月下旬に九州地方北部、中国地方南部、四国地方北部から近畿地方の一部に達する。
６月上旬に中国地方北部、近畿地方から東海地方、関東地方南部を結ぶ地域に達する。６月中旬～下旬に北陸地方、その後、７月下旬まで東北地方を北上し、そして北海道地方に達する。
ホタルの初見日の情報は、気象庁により提供されているが、ホタル前線は、梅雨前線に追いかけられる様相を呈する
ホタルの鑑賞スポット
ほたるの里・養父市奥米地
【兵庫県】
夏の風物詩として「蛍狩り」は情緒がある。昔は、日本各地のどこでもホタルを観ることができたものであるが、現在ではそう簡単にホタルを観ることができなくなった。
兵庫県養父市奥米地【やぶしおくめいじ】は、ほたるの里として有名である。養父市奥米地を流れる米地川流域は、環境省の「ふるさといきものの里」に選定されているゲンジボタルの生息地でもある。
養父市奥米地には豊かな自然が広がり、6月上旬～下旬の夜には清流の岸でゲンジボタルが乱舞する。それは 祭囃子のない静かな初夏に行われるホタルによるホタルのための祭りである。
暗闇の中のホタルの乱舞に見惚れてしまい、誰もが無口になる。一期一会【いちごいちえ】とは、一生涯にただ一度会うかどうかわからぬほどの縁。出会いを大切にすることのたとえである。今宵みたホタルの乱舞は、一期一会の想い出となることだろう。
| 名 称 | ほたるの里・養父市奥米地 |
| 所在地 | 兵庫県養父市奥米地773 |
| 駐車場 | あり（無料） |
| Link | ほたるの里 養父市奥米地 |
内尾神社境内
【兵庫県】
内尾神社【うちおじんじゃ】の鳥居付近はヒメボタルの発光が観賞できる場所として知られている。例年6月～7月にかけて、あちらこちらでヒメボタルの幻想的な発光が見られるという。
| 名 称 | 内尾神社 |
| 所在地 | 兵庫県丹波市氷上町三原13 |
| 駐車場 | あり（無料） |
| Link | 内尾神社｜丹波市観光協会 |
種生ほたるのふる里公園
【三重県】
種生【たなお】ほたるのふる里公園は、自然豊かな里山を見下ろせる見晴らし台がある公園である。周辺は「ほたるの里」として、6月には沢山のゲンジボタルの飛翔を観賞する事ができる。
毎年、6月上旬にホタル観賞ウィークとして賑わう。コロナ禍で感染症対策のために「ホタルまつり」やホタル観賞ウィーク期間のイベントなどは中止されていていたが、2023年から復活したのは嬉しいことだ。「ホタルまつり」前に行ってみたが、すでに多くのゲンジボタルが飛翔していた（2023年６月７日訪問）。
| ホタルの種類 | 観察時期 |
|---|---|
| ゲンジボタル | 例年、6月上旬から6月下旬 |
| ヘイケボタル | 例年、6月下旬から7月中旬 |
ゲンジボタルの飛翔が一段落すれば、次にはヘイケボタルの飛翔が見られる。そう、種生ほたるのふる里公園ではゲンジボタルとヘイケボタルの両方を鑑賞することができる。タイミングが合えば、同時にその両方の乱舞を鑑賞することができる幸運をつかむかも知れない。
| 名 称 | 種生ほたるのふる里公園 |
| 所在地 | 三重県伊賀市種生 （名阪国道上野東ICから422号線経由で約40分） |
| 駐車場 | あり（無料） |
| Link | 種生ほたるのふる里公園 | 観光三重 |
比奈知ダム下流親水公園
【三重県】
三重県名張市を流れる名張川の上流には比奈知ダムがあり、そのすぐ下流には親水公園が整備されている。
その親水公園には人工的に小川を造り、ゲンジボタルの餌となるカワニナを放流して、ゲンジホタルを繁殖させている。
その尽力のおかげで私たちは毎年６月になるとゲンジボタルの乱舞を見ることができる。散策道路も整備されているので、小さな子供でも安全にホタルを鑑賞できるのも嬉しい。
| 名 称 | 比奈地ダム下流親水公園 |
| 所在地 | 三重県名張市上比奈知字熊走り1706 |
| 駐車場 | あり（無料） |
| Link | 比奈知ダム管理所-水資源機構 木津川ダム総合管理所 【H25】ホタル鑑賞会開催のお知らせ |
鈴鹿ほたるの里
【三重県】
鈴鹿ほたるの里は、三重県有数のホタル観賞スポットとして有名である。自然生息している天然のゲンジボタルとヘイケボタルをみることができるという。
| ホタルの種類 | 観察時期 |
|---|---|
| ゲンジボタル | 例年、5月下旬から6月中旬 |
| ヘイケボタル | 例年、6月下旬から7月上旬 |
| 名 称 | 鈴鹿ほたるの里 |
| 所在地 | 三重県鈴鹿市西庄内町1498 （東名阪自動車道鈴鹿ICから約10分） |
| 駐車場 | あり（無料） |
| Link | 鈴鹿ほたるの里 |
榊原温泉・湯の瀬川
【三重県】
榊原温泉を流れる湯の瀬川沿いには自然発生のホタルが舞い、美しく幻想的な光景を見ることができるという。
ホタルが乱舞する時期には榊原温泉の旅館や射山神社ではホタルをイメージした蛍灯が飾られ、温泉街一体となって盛り上げているという。
| ホタルの種類 | 観察時期 |
|---|---|
| ゲンジボタル | 例年、5月下旬から6月下旬 |
| ヘイケボタル | 例年、6月下旬から7月下旬 |
| 名 称 | 榊原温泉・湯の瀬川 |
| 所在地 | 三重県津市榊原町5970（湯元榊原館） （伊勢自動車道「久居IC」から国道165号を西へ約20分） |
| 駐車場 | あり（無料） |
| Link | 三重県津市榊原町『榊原温泉振興協会』公式サイト |
やきいホタルの郷公園
【三重県】
三重県南部に位置する大台町は隠れたホタル観賞スポットであると言われている。弥起井地区ではやきいホタルの郷公園で「弥起井ホタルまつり」が開催されている。
| ホタルの種類 | 観察時期 |
|---|---|
| ゲンジボタル | 例年、６月上旬～中旬 |
| ヘイケボタル | 例年、６月下旬～７月中旬 |
| ヒメボタル | 例年、７月 |
弥起井地区以外には栗谷・浦谷・高奈地区でもホタル観賞ができるらしい。
| 名 称 | やきいホタルの郷公園 |
| 所在地 | 三重県多気郡大台町弥起井169 （紀勢自動車道「大宮大台IC」から国道42号線を北へ） |
| 駐車場 | あり（無料） |
| Link | 大台町観光協会 – 三重県の観光スポット ホタル観賞イベント【2023年版】 – 大台町観光協会 大杉谷林間キャンプ村（公式） – 大杉谷林間キャンプ村 清流宮川（大台町）でホタル観賞 – 大杉谷林間キャンプ村 |
室生龍穴神社周辺
【奈良県】
奈良県宇陀市を流れる室生川【むろおがわ】は、別名「ほたる街道」と呼ばれるほどのホタルの生息地として知られていて、人気のホタル観賞スポットである。 なかでも室生龍穴神社の周辺が一番のホタル観賞スポットと言われている。
| ホタルの種類 | 観察時期 |
|---|---|
| ゲンジボタル | 例年、６月上旬～７月下旬 |
| ヘイケボタル | 例年、６月中旬～７月下旬 |
ゲンジボタルの乱舞で始まり、ヘイケボタルの乱舞で終わる、およそ２カ月間のホタル鑑賞が楽しめる絶好の鑑賞スポットであるので、是非、一度は足を運びたいと思っている。
| 名 称 | 室生龍穴神社周辺 |
| 所在地 | 奈良県宇陀市室生1297 |
| 駐車場 | あり（無料） （シーズン中は室生龍穴神社の北西側の橋の横に ホタル観賞用の駐車場が用意されるようだ） |
| Link | 室生川のホタル | 奈良観光ＪＰ 龍穴神社｜奈良県観光・ あをによし なら旅ネット |
北房ほたる公園
【岡山県】
岡山県の北房エリアは、ゲンジボタル、ヘイケボタル、ヒメボタルの3種類が生息することで知られる。環境省の「ふるさといきものの里百選」にも選ばれている。特に備中川沿いには多くのホタルが乱舞し、見応えがあるようだ。私はまだ見たことがないので是非、見に行ってみたいものだ。
| ホタルの種類 | 観察時期 |
|---|---|
| ゲンジボタル | 例年、5月下旬～6月中旬 |
| ヘイケボタル | 例年、６月下旬～７月下旬 |
| ヒメボタル | 例年、6月中旬～7月上旬 |
| 名 称 | 北房ほたる公園 |
| 所在地 | 岡山県真庭市下呰部 |
| 駐車場 | あり（無料） |
| Link | 北房ほたる公園 | 岡山観光WEB【公式】 |
豊田町・ホタルの里
【山口県】
下関市豊田町は、周囲を中国山地の山々に囲まれ「ホタルといで湯の里」として親しまれる、自然と歴史の豊かなエリアである。
豊田ホタルの里ミュージアムという「ホタルの博物館」がある他、日本で初めてと言われるホタル舟も運行している。
豊田町に流れる粟野川と木屋川では、水温の差によりゲンジボタルの飛翔時期が異なるという。５月下旬からは粟野川流域で、６月上旬からは木屋川流域で飛翔するので、豊田町では約1ヵ月間にわたってゲンジボタルの乱舞を観賞ができることになる。
私は、６月上旬に木屋川流域において、ゲンジホタルが鈴なりに川辺の樹木の葉に止まって一斉に発光するのを見た。気温が低くなったためゲンジボタルは飛翔できなかったのだろう。あんなにも多数のホタルが鈴なりに発光していたのを見たのはあれが最初で最後である。機会があれば再度、見に行きたいものである。
| 名 称 | 豊田ホタルの里ミュージアム |
| 所在地 | 山口県下関市豊田町中村50-3 |
| 駐車場 | あり（無料） |
| Link | 豊田ホタルの里ミュージアム – 下関市 豊田町のことなら – 豊田町観光協会 |
ホタルはなぜ光るのか
ホタルが光るのは、オスとメスが愛をささやき合う信号であると言われている。オスのホタルは、暗闇の中で光を出して飛びながら、自分の相手を探す。
メスのホタルは弱い光を発して、草や木の葉の上でじっと止まり、オスが来るのを待つ。オスはメスの光を見つけると、強い光を出してメスに信号を送り、それに答えるようにメスが同じリズムで強い光をオスに送るとやがて2匹は交尾する。
ホタルの発光は、ルシフェラーゼなどの酵素が混ざると酸化して光る特性を持っているからとされている。
飛翔時間と気象条件
ホタルが最初に活動的に飛び交う時間は午後7時～9時頃といわれている。オス、メス両方とも光るが、飛んで光っているほとんどがオスである。それ以降はオスとメスのどちらもが草や木の葉にとまって光るので、乱舞する様子が見たいのであれば午後8時前後がお勧めらしい。
そして２回目に飛ぶのが午後11時前後で、最後の３回目に飛び始めるのは夜中の午前２時頃とされている。
ホタルの活動しやすい気候は、風が少ない雨あがりの湿度が高くて、蒸し暑い日とされている。このような気象条件を選んで行くとホタルのより活発な活動を目にすることができるかも知れない。勿論、月あかりの夜よりは暗い方がよりよく見えるはずである。
つまり新月で、風がなく、雨あがりの湿度が高くて、蒸し暑い夏の夜が、絶好のホタルの観察日和ということである。
ホタル鑑賞のマナー
ホタルの鑑賞にはマナーを守る必要がある。
マナーとは、ホタルを捕まえない、ホタルに光を当てない（フラッシュ撮影しない）などの他に、声を出さずに静かにすることである。
また、ホタルは環境に敏感な生物なので、環境を汚さないようゴミは捨てずに必ず持ち帰ることがマナーであるとされる。
環境保全活動
現在、ホタル観賞の名所になっている場所では、河川の清掃や洗剤など混ざった生活用水の不放流など積極的な環境保護が行われているか、または農薬を全く使用しない有機栽培の田んぼなどである。手つかずの自然が残されている場所もホタルの生息地ではあるが、そのような場所は本当に限られた場所になっている。
「ほたるの里」と呼ばれる限られたホタルの生息地があるが、そこは地域住民や自治体の積極的な環境保全活動によって成り立っている「ホタルの生息保護区」の地域ばかりである。
ホタルが飛ばない場所は、環境汚染が進んだ場所と言ってよい。つまり、ホタルの生息は環境汚染のバロメーターだ。
あとがき
ホタルの乱舞は、初夏の風物詩の一つである。私が幼い頃には田舎の田んぼの周りでホタルが飛ぶのが当たり前の光景であった。
しかし、現在はホタルを観るには限られた場所に行くしかない状況である。
ホタルは環境に敏感な生物であり、環境汚染が進んだ河川や農薬散布などが行われる田んぼでは生息しない。それは餌となるカワニナやタニシなどがそのような環境の場所では生育しないからである。
かつて日本の各地で観られたホタルの乱舞が現在では「ほたるの里」でしか見られなくなっているということは、それ以外の場所では環境汚染されているということだ。
その限られた「ほたるの里」でのホタルの保護活動が維持されなければ、やがてホタルも絶滅危惧種になる可能性がある。そうなれば、ホタル前線も死語になってしまう。それを避けるにはどうすればよいか？
ホタルの保護活動、つまりは環境保全活動がもっと日本各地で積極的に行われてもよいのではないか。現状は、限られた数のボランティアの厚意に国民全体が甘えているように思う。何か自分にできることはないか。役に立つには何をすべきかを考えたい。