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◆ はじめに

福岡県福津市に鎮座する宮地嶽神社【みやじだけじんじゃ】は、古くから開運・商売繁盛の神として人々の信仰を集めてきた社である。その参道の先に広がる海へ向かって、夕陽が一直線に伸びる“光の道”が現れるのは、一年のうちわずか二度──二月と十月の限られた日だけである。

鳥居から海岸へと続く参道が黄金色に染まり、夕陽が海へ沈む瞬間、まるで天と地がひとつにつながるような神秘的な光景が広がる。この奇跡のような景観を一目見ようと、多くの人々が全国から訪れるのも頷ける。

静かな境内を歩きながら、古代から続く祈りの気配と、自然が織りなす壮大な光の演出が重なり合う時間は、訪れる者の心に深い余韻を残してくれるだろう。

宮地嶽神社【みやじだけじんじゃ】は、福岡県福津市にある神社で、全国に鎮座する宮地嶽神社の総本宮である。

この神社は、年に２度だけ「光の道」と呼ばれる現象が観れることでも有名である。境内の石段から玄界灘まで真っすぐ伸びる参道の延長線上に夕日が沈む光景が見られるという。その美しい光景は、多くの参拝者を引き寄せているらしい。

この神社では、主祭神として息長足比売命【おきながたらしひめのみこ】、別名・神功皇后【じんぐうこうごう】を祀っている。

神功皇后は、日本の古代史において多くの伝説と逸話に彩られた人物である。例えば、下記のような代表的伝説が知られている。

三韓征伐
- 神功皇后は、夫である仲哀天皇の死後、熊襲を征伐した
- その後、朝鮮半島の新羅【しらぎ】、百済【くだら】、高句麗【こうくり】を征服したとされている（三韓征伐）
神託を受ける
- 神功皇后は、神からの託宣を受けて行動したとされる
- 新羅を攻めた際、神の指示に従って戦略を立てたという
応神天皇の誕生
- 神功皇后は、新羅遠征中に妊娠した
- 帰国後に応神天皇を出産したとされている
- 戦いの最中も母としての強さを見せ、無事に子供を出産

神功皇后は、古来より武芸の神として崇められており、現代においても数々の神社で祀られ、信仰されている。これらの伝説は、神功皇后が単なるの歴史上の人物ではなく、神格化された存在としても重要視されていることを示している。

宮地嶽神社の歴史は、約1700年前に遡る。伝説によれば、神功皇后が渡韓の際に宮地岳の頂に祭壇を設け、天神地祇を祀り、祈願したのが始まりとされている。その後、神功皇后の功績を称え、主祭神として祀られるようになったと伝わる。

また、宮地嶽神社は古代から自然崇拝の場所としても知られており、大きな木や岩、山などが神聖な場所とされてきた。奈良時代には律令制度の整備に伴い、神社が組織化されたという。そして、平安時代には「延喜式」にも記載される官社として認められたという歴史がある。

さらに、宮地嶽神社の境内には６世紀末から７世紀前半に造られたとされる宮地嶽古墳があり、国の史跡に指定されている。

先述の通り、主祭神として、息長足比売命（神功皇后）を祀っている。また、勝村大神【かつむらのおおかみ】と勝頼大神【かつよりのおおかみ】も祀られている。この二柱の神は、神功皇后に随従した神々とされている。

勝村大神は、神功皇后の三韓征伐の際に常に先頭に立ち、勝鬨【かちどき】を挙げた神とされている。そのため、勝利を象徴する神として信仰されている。

勝頼大神も、神功皇后の三韓征伐に随従し、戦いにおいて重要な役割を果たした神とされている。

これら二柱の神は、宮地嶽山頂に祠を設けられ、当地を守護する神として祀られている。また、宮地嶽神社では、これらの神々を「何事にも打ち勝つ開運の神」として祀り、多くの人々の信仰を集めている。

また、宮地嶽神社は開運・商売繁昌の神社として知られる。日本一大きいとされる大注連縄や大太鼓、大鈴も有名であり、参拝者に好評である。