◆ はじめに
ユネスコ無形文化遺産に登録されている日本の伝統文化には、「山・鉾・屋台行事」をはじめ、「風流踊」や「来訪神：仮面・仮装の神々」など、地域に受け継がれてきた多彩な祭礼や民俗芸能がある。
なかでも「山・鉾・屋台行事」は、地域社会の安泰や五穀豊穣、疫病退散などを願って行われる祭礼の総称である。豪華な山車や鉾、屋台が町を巡行し、地域の人々が世代を超えて祭りを支える姿は、日本の伝統文化を象徴する光景といえる。
この「山・鉾・屋台行事」は、2009年に登録された「京都祇園祭の山鉾行事」と「日立風流物」を母体として、2016年に全国18府県33件の祭礼による無形文化遺産として登録された。その後、2025年には新たに4件の祭礼が追加登録され、現在は18府県37件の行事で構成されている。これらの祭りは、それぞれの土地の歴史や風土を色濃く映し出しながらも、「地域の絆を育み、人々の願いを未来へつなぐ」という共通の精神によって結ばれている。
三重県には、その構成行事の中に
- 四日市市の「鳥出神社の鯨船行事」
- 伊賀市の「上野天神祭のダンジリ行事」
- 桑名市の「桑名石取祭の祭車（さいしゃ）行事」
という三つの祭礼が含まれている。いずれも地域の誇りとして大切に守られ、今日まで受け継がれてきた貴重な文化遺産である。
本稿では、世界に認められた三重県の三つの山鉾行事を訪ね、その歴史や見どころを紹介したい。そして、華やかな山車や祭礼の姿だけでなく、その伝統を支え続ける人々の営みにも目を向けながら、祭りが現代に生き続ける意味を考えてみたい。
三重県が世界に誇る「3つの祭礼」
三重県には、豪華な山車や祭車、楼車が町を巡行する伝統行事が今なお受け継がれている。これらの祭礼は単なる観光イベントではない。地域の人々が代々守り伝えてきた信仰や共同体の絆を今に伝える貴重な文化遺産である。
ユネスコ無形文化遺産「山・鉾・屋台行事」を構成する37件の祭礼のうち、三重県には「鳥出神社の鯨船行事」「上野天神祭のダンジリ行事」「桑名石取祭の祭車行事」という3つの祭礼が含まれている。それぞれに異なる個性を持ちながらも、地域の人々の誇りと熱意によって支えられている。
鳥出神社の鯨船行事
四日市市富田地区の鳥出神社で行われる「鯨船行事」は、江戸時代から伝わる勇壮な祭礼である。
この行事の最大の見どころは、豪華な彫刻や幕で飾られた「鯨船」と呼ばれる山車である。鯨船は「神徳丸」「感應丸」「勢州組」などの船を模して造られ、それぞれの町が大切に受け継いでいる。
祭礼では、大きな鯨の作り物を相手に、捕鯨の様子を模した演技が繰り広げられる。威勢のよい掛け声とともに鯨船を操る若者たちの姿は迫力満点で、観客を魅了してやまない。
かつて伊勢湾沿岸では捕鯨との関わりも深く、鯨は海からの豊かな恵みの象徴でもあった。鯨船行事には、海の安全や豊漁への願い、そして自然への感謝の心が込められている。
町ぐるみで祭礼を守り続ける人々の結束も、この行事の大きな魅力である。
上野天神祭のダンジリ行事
伊賀市の上野天神祭は、城下町の面影を残す伊賀上野で行われる秋祭りである。
祭りの主役は、絢爛豪華な九基の楼車（だんじり）と、「鬼行列」と呼ばれる練り物である。豪華な楼車が城下町を巡行する一方、天狗や鬼、ひょっとこなどに扮した人々が町を練り歩く光景は、全国の山鉾行事の中でもひときわ個性的である。
なかでも鬼行列は、古くから「災厄を払い福を招く」とされ、人々の暮らしと深く結び付いてきた。勇壮な祭車巡行と幻想的な鬼行列が織りなす風景は、まるで江戸時代へタイムスリップしたかのような趣を感じさせる。
それぞれの町の楼車には長い歴史があり、地域住民が力を合わせて保存と運営に取り組んでいる。祭礼を支える人々の誇りと熱意が、この祭りを今日まで伝えてきたのである。
桑名石取祭
桑名市の石取祭は、春日神社の祭礼として行われる伝統行事で、「日本一やかましい祭り」の異名で広く知られている。
祭りの起源は、町屋川の清らかな石を拾い集めて春日神社へ奉納し、祭場を清めたことに始まると伝えられている。
祭礼の主役となるのは、豪華に装飾された祭車である。数十台の祭車が鉦と太鼓を激しく打ち鳴らしながら町を巡行する姿は圧巻で、その音は祭りの期間中、桑名の町全体に響き渡る。
試楽（土曜日）と本楽（日曜日）にわたり行われる祭礼では、各町の祭車が順次春日神社へ参拝する「渡祭」が行われる。夕刻になると祭車が連なり、提灯の灯りに照らされた華やかな姿は、まさに壮麗な祭絵巻である。
祭りの終盤、田町交差点で行われる「曳き別れ」は最大の見どころのひとつだ。別れを惜しむかのように鉦と太鼓を打ち鳴らしながら祭車が四方へ散っていく様子は、観客の胸を強く打つ。
石取祭は、地域の人々の深い結びつきによって支えられている。世代を超えて受け継がれる祭りへの誇りが、その賑わいと迫力を生み出しているのである。
山鉾行事を支える人々
● 主役は地域の人々
華やかな山鉾や祭車に目を奪われがちだが、祭りの本当の主役は地域の人々である。
祭礼は当日の巡行だけで成り立っているわけではない。
- 山車や祭車の保存・管理
- お囃子や太鼓の練習
- 若い世代への技術や作法の継承
- 彫刻や幕など装飾品の修復
こうした地道な活動が一年を通して続けられている。
地域の長老から若者へ、そして子どもたちへ。世代を超えた交流の中で、祭りの技術や精神が受け継がれていく。その積み重ねこそが、何百年にもわたる祭礼の歴史を支えてきたのである。
実際に訪れて感じた祭りの魅力
● 写真では伝わらない迫力
祭りの魅力は、写真や映像だけではなかなか伝わらない。
現地を訪れてまず心を揺さぶられるのは、身体の奥まで響く鉦や太鼓の音である。
- 鉦や太鼓が織りなす力強い響き
- 間近で見上げる山車や祭車の大きさ
- 沿道を埋め尽くす人々の熱気
- 提灯の灯りに包まれる夜祭の幻想的な風景
その場に立つことで初めて感じられる迫力がある。
とりわけ印象的だったのは、祭りを支える人々の表情である。子どもから高齢者までが自然に役割を果たし、誇りをもって祭礼に参加している。その姿からは、祭りが単なる年中行事ではなく、地域に生きる人々の心の拠り所であることが伝わってくる。
旅人として祭りを眺めていると、豪華な山鉾や祭車だけでなく、人と人とのつながりこそが祭りの魅力なのだと実感させられる。
未来へ受け継がれる文化遺産
ユネスコ無形文化遺産に登録されている「山・鉾・屋台行事」は、きらびやかな山車や祭車、精巧な彫刻や装飾といった文化財の美しさだけが評価されているわけではない。
その真の価値は、地域の人々が力を合わせて祭りを守り続けていることにある。
祭礼の数か月前から始まる準備、お囃子の稽古、山車や祭車の整備、そして当日の安全な巡行に至るまで、すべてが地域住民の協力によって支えられている。
また、山鉾や祭車の修繕技術、巡行に関する知識、お囃子や祭礼作法などは、長い年月をかけて受け継がれてきた。多くは教科書ではなく、人から人へ、実践を通じて伝えられている。
少子高齢化や地域社会の変化が進む今日においても、人々は祭りを地域の誇りとして守り続けている。その姿勢こそがユネスコから高く評価されている理由の一つであり、祭礼文化を未来へつなぐ原動力となっているのである。
山鉾行事は過去の遺産ではない。地域の人々によって今も生き続け、次の世代へ受け継がれていく「生きた文化遺産」なのである。
◆ あとがき
豪華な山鉾や祭車に目を奪われるが、その背後には何世代にもわたり祭りを守り続けてきた人々の努力と情熱がある。
世界に認められた三重県の三つの山鉾行事は、地域の歴史と信仰、そして人々の絆が形となって現れた貴重な文化遺産である。
山鉾や祭車が受け継がれているのは、立派な祭具が残されているからだけではない。その祭りを愛し、誇りに思い、次代へ託そうとする人々の心が受け継がれているからであろう。
私たちは祭りを見ることで、地域に息づく歴史や文化だけでなく、人と人とを結ぶ温かなつながりにも触れることができる。
次の祭りの季節には、ぜひ三重の地を訪れてみてほしい。響き渡る鉦と太鼓の音、勇壮な山鉾や祭車、そして祭りを支える人々の笑顔の中に、日本の伝統文化の力強い生命力を感じることができるだろう。
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