◆ はじめに
茨城県鹿嶋市の深い森に静かに佇む鹿島神宮。 ここは、日本神話「国譲り」に登場する重要な神様の一柱、武神・武甕槌大神【たけみかづちのおおかみ】を祀る 日本屈指の古社であり、「武の神が鎮まる聖地」として古くから人々の信仰を集めてきた。
参道に足を踏み入れると、 杉木立の静けさと湿った土の香りが重なり、 武神の気配がゆっくりと心に広がっていく。鹿島神宮を歩くという体験は、 武甕槌大神の神話をたどりながら、 東国の神域に身を委ねる旅でもある。
鹿島神宮の由緒
──武甕槌大神を祀る東国の古社
武甕槌大神を主祭神として祀る鹿島神宮は、神武天皇元年（紀元前660年）に創建されたと伝えられており、日本最古の神社の一社である。茨城県鹿嶋市に鎮座し、常陸国一之宮として信仰されてきたという長い歴史がある。
武甕槌大神は、日本神話「国譲り」に登場する重要な神様で、武神、剣神、雷神、地震の神、軍神など多くの神格を持ち、特に「武の神」「勝負の神」として知られ、 古代より東国の守護神として深い信仰を集めてきた。そのため鹿島神宮は、武家や武士階級からも篤い崇敬を受けてきたという長い歴史を持つ。
全国にある鹿島神社の総本社であり、重要な宮中祭祀である四方拝において天皇に遥拝される一社に加えられている。また、鹿島神宮は、香取神宮（千葉県香取市）や息栖神社（茨城県神栖市）と共に「東国三社」の一つに数えられている。
| 名 称 | 鹿島神宮 |
| 所在地 | 鹿嶋市宮中 2306-1 |
| TEL | 0299-82-1209 |
| 駐車場 | 第一駐車場(60台)：有料 鹿嶋市宮中 2306-1 |
| 駐車場 | 第二駐車場(55台)；無料 鹿嶋市宮下2−8−8 徒歩５分 |
| 駐車場 | 鹿嶋市宮中地区駐車場 (150台)；無料；徒歩３分 |
| Link | 鹿島神宮 | 常陸国一之宮 |
武甕槌大神の神話
──国譲りと東国平定の物語
武甕槌大神は、『古事記』や『日本書紀』において 「国譲り」の場面で重要な役割を果たす神として描かれている。
- 大国主大神に国譲りを迫る
- 建御名方神と力比べをして勝利する
- 神武天皇の東征における勝利に寄与する
これらの神話は、 武甕槌大神が「武の神」であると同時に、 国家の秩序を守る神として位置づけられていることを示している。
鹿島神宮は、この武神の力が東国を鎮めた象徴として 古代から特別な役割を担ってきた。
武甕槌大神は、天照大御神の命を受けて出雲国に降り立ち、大国主大神（出雲大社の主祭神）に国譲りを迫った際に布都御魂剣【ふつのみたまのつるぎ】と呼ばれる剣を逆さに立て、その剣先にあぐらをかいて座ったと伝えられている。
また、大国主大神の子の建御名方神（諏訪大社の主祭神）との力比べに勝利し、国譲りを成し遂げた神様として知られる。
この布都御魂剣は、武甕槌大神の佩刀【はいとう】であり、その後も日本神話に登場する霊剣である。特に神武天皇の東征において重要な役割を果たしたとされている霊剣である。
神武天皇が東征の途中で窮地に陥った際、高倉下という人物が天から降されたとされる布都御魂剣を神武天皇に献上したところ、この霊剣の神威によって兵士たちは疫病から回復し、命が救われ、戦いに勝利することができたと伝わる。この神恩に感謝した神武天皇は、即位の年に武甕槌大神をこの鹿島の地に祀るよう勅命を下したと伝えられていて、これが鹿島神宮の創建とされる。
布都御魂剣は、現在、石上神宮（奈良県天理市）で御神体として祀られている。一方、鹿島神宮には「布都御魂剣」と称する全長2.7mを超える巨大な直刀が保管されている。こちらの剣は奈良時代末期から平安時代初期に制作されたものとされている。
鹿島神宮の布都御魂剣は、「日本最古最大の剣」として非常に貴重な文化財であるため、昭和30年（1955年）に国宝に指定されている。現在は、宝物館で展示されているので、私たちも実際に目にすることができる。
ところで、鹿島神宮と春日大社（奈良市）には深い歴史的な関係がある。伝説によれば、武甕槌大神は白い鹿に乗って鹿島神宮から奈良にやって来て、春日大社が創建されたとされている。そのため、奈良の鹿は「神の使い」として大切にされている。
春日大社は、768年に藤原氏によって創建された神社であるが、藤原氏は、平城京の守護神として武甕槌大神を鹿島神宮から迎え入れ、春日大社に祀ったという由来がある。武甕槌大神が両神社の主祭神であることから、両神社は共に武道や戦の神として信仰されている。
境内の風景
──杉木立と奥宮がつくる静けさ
鹿島神宮の境内は、東京ドーム約15個分の広さを誇り、豊かな自然に囲まれている。特に「鹿島神宮樹叢【じゅそう】」と呼ばれる森は、森全体が茨城県の天然記念物に指定されている。この森には、600種以上の植物が生息していると言われている。
鹿島神宮の本殿の背後にはスギの御神木がある。この御神木は、境内で最も古く、最も大きな木であるとされる。このスギの巨樹は、樹齢は約1,300年と推定され、高さは約40m、根回りが12mもある。その壮大な姿は訪れる人々に深い感動を与える。鹿島神宮の豊かな自然環境の中でこの巨樹も守られていると言えよう。
鹿島神宮の境内は、 深い森に包まれた静かな空間が広がっている。
- 長く続く杉木立の参道
- 古社らしい端正な拝殿
- 奥宮へ続く静謐な森の道
- 土と苔の香りが漂う湿った空気
境内の社殿は、国の重要文化財に指定されている。特に、楼門などが見どころである。
境内には「鹿園」があり、20頭ほどの鹿が飼育されている。鹿は神の使いとされ、特に春日大社（奈良市）との関係が深い。
奥宮は、 武甕槌大神が最初に降り立った場所と伝えられ、境内の中でも特に神聖な空気が漂っている。
要石と御手洗池
──鹿島神宮に息づく神域の象徴
鹿島神宮の象徴として知られるのが 要石【かなめいし】である。 地震を起こす大鯰を押さえつけていると伝えられ、古くから「地を鎮める石」として崇められてきた。
また、境内にある 御手洗池【みたらしいけ】は、 古代の禊の場として使われたとされる清らかな池で、水面に映る森の影が静かな神域を形づくっている。
これらの存在は、 鹿島神宮が「武の神」だけでなく 「地を鎮める神域」であることを象徴している。
この要石と御手洗池を含めて、鹿島神宮には「七不思議」と呼ばれる伝説が伝わっている。
- 要石【かなめいし】
- 武甕槌大神は、「地震を鎮める神」としても信仰される
- 地震を引き起こすとされる大鯰【おおなまず】の頭を要石で押さえつけている
- この要石があるため、鹿島地方では大きな地震が起きないと信じられている
- 徳川光圀がこの要石の根を確かめようとしたが、結局は根に辿り着くことができなかったという話も残されている
- 御手洗池【みたらしいけ】
- 参拝前に身を清めるための湧水の池
- 大人も子供も池に入ると水面が胸の高さまでしか来ない
- 末無川【すえなしがわ】
- 神宮境外にある川
- 川の流れが途中で地下に潜って切れてしまっている
- そのため、川の末がわからない（末が無い川）
- 御藤の花【おふじのはな】
- 藤原鎌足が植えたとされる藤の木
- その木が付ける花の数で作物の豊凶を占ったとされる
- 残念ながら、現存しない
- 根上がり松【ねあがりまつ】
- 神宮境内にある松の木は全て、伐っても切り株から芽が生えてくる
- 何度伐っても枯れることがないとされる
- 松の箸【まつのはし】
- 神宮境内の松で作られた箸はヤニが出ないとされている
- かつてはマツで箸を作っていたが、現在は作られていない
- 海の音【うみのおと】
- 鹿島灘の波の音が、北側から聞こえると晴れ、南側から聞こえると雨となるとされている
これらの伝説は、鹿島神宮の神秘的な雰囲気を一層引き立てている。
◆ あとがき
鹿島神宮を歩いていると、 森の静けさと武神の気配がゆっくりと心に染み込んでくる。参道の砂の感触、 杉木立の影、 奥宮へ続く静かな道── そのすべてが重なり合い、「心が整う時間」が自然と生まれる。武甕槌大神の神話は、 古代の人々が武と秩序をどれほど重んじていたかを伝え、 鹿島の森と響き合っている。
鹿島神宮は、 武甕槌大神が鎮まる東国の神域として、古くから人々の祈りを受け止めてきた。武の神話が息づく境内を歩く時間は、旅の途中でふと立ち止まり、 心を整えるための大切なひとときとなる。森と神話が重なる鹿島神宮は、まさにそんな場所である。
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