はじめに
秋の紅葉は、自然が織り成す一大イベントであり、季節の変わり目を実感する季節でもある。夏の暑さから完全に癒え、冬の訪れを感じるなど、季節の移ろいを感じる瞬間でもある。
秋になると、カエデ、イチョウ、ナラなどの葉が鮮やかな赤色、黄色、オレンジ色に染まる。このカラフルな風景はまるで絵画のような美しい色彩で私たちを楽しませてくれる。日本では秋になると北から南へと順に全国的に紅葉が楽しめるが、その魅力は地域や紅葉の名所によって特徴が異なる。
個人的には静かな森や山中で紅葉を楽しみたいと思う。その理由は、自然の中でリフレッシュでき、心が洗われるような感覚が味わえるからである。一方で、有名な神社仏閣の境内での紅葉は、観光客が多いという問題を除けば、紅葉自体は素晴らしい。観光客が多いということは、その場所が紅葉の名所であることを物語っている。人混みを覚悟で、そんな紅葉の名所に押しかけてしまうのも人情というものであろう。
熊本県には美しい紅葉スポットがたくさんある。例えば、熊本県のシンボルである阿蘇山は、秋になると山全体が赤色やオレンジ色に染まり、美しい景色を提供してくれる。そんな熊本県の紅葉名所を私の撮った写真と共に紹介したいと思う。
| ＜目次＞ はじめに 黒川温泉郷 平野台高原展望所（恋人たちの丘） 鍋ケ滝 阿蘇山・大観峰 菊池渓谷 マゼノ渓谷 下城の大イチョウ 宮園の大イチョウ 五家荘（せんだん轟）・梅の木轟公園吊橋 五家荘（樅木の吊橋） 麓城跡 蘇陽峡 熊本県内の紅葉名所一覧 あとがき |
黒川温泉郷
黒川温泉は、筑後川の支流である田の原川の両岸にどこか懐かしさを感じさせる和風旅館が立ち並んで温泉街を形成している。黒川温泉には30軒の旅館がある。どの旅館も「黒川調」と呼ばれる民芸調の風情のある外観と特徴のある露天風呂を備えている。
黒川温泉の特徴は、「街全体が一つの宿、通りは廊下、旅館は客室」というキャッチフレーズに表れているように街全体を大きな一つの温泉宿としたイメージで街づくりに取り組んでいる点である。そんな黒川温泉街は、紅葉の名所としても人気が高い。
黒川温泉街は、山々に囲まれた美しい自然環境にある。そのため紅葉の季節には、イロハモミジをはじめ周囲の木々が鮮やかな赤色やオレンジ色に染まり、絵画のような景色を見せてくれる。
黒川温泉街の紅葉は、自然の美しさと温泉の癒しを組み合わせた独特の魅力がある。訪れる価値があると私は思う。
| 名 称 | 黒川温泉郷 |
| 所在地 | 阿蘇郡南小国町満願寺黒川 |
| Link | 黒川温泉公式サイト |
平野台高原展望所
（恋人たちの丘）
平野台高原展望所は、「清流の森」を登ったところにある展望所である。別名「恋人たちの丘」と呼ばれ、若いカップルに人気のスポットとなっているらしい。この平野台高原展望所は、紅葉の名所としても知られ、例年10月下旬から11月上旬にかけて紅葉の見頃を迎える。
天候に恵まれれば、展望所からの眺めは絶景である。南に阿蘇五岳、東にはくじゅう連山が見える大パノラマの撮影スポットでもある。訪れる人も少なく、静かな環境で紅葉を楽しむことができる。「恋人たちの丘」という別名が示すように、ロマンチックな雰囲気も魅力の一つになっている。
| 名 称 | 平野台高原展望所 （恋人たちの丘） |
| 所在地 | 南小国町満願寺火焼輪智 |
| 駐車場 | あり（無料） |
| Link | 平野台高原展望所 |
鍋ケ滝
鍋ケ滝は、熊本県小国町にある滝で、阿蘇山のカルデラを造った約９万年前の巨大噴火でできたと言われている。カーテンのように幅広く流れ落ちるさまがとても優雅である。
鍋ケ滝は、落差約10m、幅約20mと小規模な滝ではあるが、静かな流れと周辺の自然と調和した様子がとても美しい。
紅葉の見頃は、例年11月中旬から12月初旬頃であるという。この見頃の時期に訪れることができたなら、滝の周りに広がる美しい色彩が一層際立ったはずである。
私の妻はこの滝が気に入ったようで、何度でも訪れたい滝であるという。私も同感で、全く異論はない。再訪したいと思う。
| 名 称 | 鍋ケ滝 |
| 所在地 | 阿蘇郡小国町黒渕下滴水 |
| 駐車場 | あり（無料） |
| Link | 鍋ヶ滝公園 |
阿蘇山・大観峰
大観峰【だいかんぼう】（標高936m）は、阿蘇山の北外輪山の最高峰であり、阿蘇カルデラ壁や阿蘇五岳をはじめ九重連山を一望できる。阿蘇観光では人気の展望スポットとして知られる。
阿蘇山・大観峰は、秋の紅葉の時期には外輪山全体が秋の装いに変貌し、広大で美しい風景が広がる。大観峰からの眺めは特に素晴らしく、多くの観光客や写真愛好家が訪れる。イロハモミジなどの紅葉は、大観峰への道中で観ることができる。
| 名 称 | 阿蘇山・大観峰 |
| 所在地 | 熊本県阿蘇市山田 |
| 駐車場 | あり（無料） |
| Link | 大観峰 | 阿蘇市観光協会 阿蘇山上一帯 | 熊本県観光 |
菊池渓谷
菊池渓谷【きくちけいこく】は、阿蘇外輪山の北西部の標高500～800 mの間に位置する、菊池川の源流域にある渓谷である。大小さまざまな滝と瀬をつくり、渓谷の周囲は天然の広葉樹で覆われている。清流と広葉樹が織りなす渓谷美は絶景である。
そんな渓谷美を有する菊池渓谷は、紅葉の季節にはさらに魅力的となる。私たちが訪れた時もちょうど紅葉の季節でもあり、広葉樹が色づいていた。
渓谷沿いの木々が赤色やオレンジ色、黄色に色づき、まるで絵画のような風景が広がる。遊歩道が整備されているため、ハイキング気分で散策が楽しめる。自然と触れ合いながら美しい景色を楽しめるので十分にリフレッシュできる。菊池渓谷周辺には温泉地も多く、紅葉を楽しみながらリラックスする贅沢をたまには自分へのご褒美にしても良いのではないだろうか。
| 名 称 | 菊池渓谷 |
| 所在地 | 熊本県菊池市原 |
| 駐車場 | あり（有料） |
| Link | 菊池渓谷公式HP |
マゼノ渓谷
マゼノ渓谷は、紅葉の名所として知られている。この渓谷は、秋の紅葉の季節には、赤色やオレンジ色、黄色に染まり、圧巻の風景が広がる。
渓谷の中を流れる川と周囲の木々が紅葉に色づく様子は、まるで絵画のようでもある。
| 名 称 | マゼノ渓谷 |
| 所在地 | 熊本県阿蘇郡南小国町中原 |
| 駐車場 | あり（無料） |
| Link | マゼノ渓谷 | 南小国町 公式HP |
下城の大イチョウ
小国町下城にある県下最大の銀杏の木は「下城の大イチョウ」と呼ばれ、幹まわり約12ｍ、高さ約25ｍもある巨樹である。国の天然記念物に指定されている。樹齢は1000年以上と言われており、枝からは多数のこぶが下がっている。女性の乳房のように見えることから「ちちこぶさん」とも呼ばれるという。
イチョウの黄葉の時期は、11月初旬から中旬にかけてであるため、イロハモミジの紅葉より少し早い。そのためイロハモミジの紅葉の見頃時期に合わせて訪れると、イチョウは既に落葉している場合もある。遠方からの観光客には不利である。何度か足を運ぶ必要がありそうだ。
| 名 称 | 下城の大イチョウ |
| 所在地 | 熊本県阿蘇郡小国町下城 |
| 駐車場 | あり（無料） |
| Link | 下城の大イチョウ |
宮園の大イチョウ
宮園の大イチョウは、推定樹齢500年の雄株で、熊本県下での最大級の古木であると言われている。熊本県指定の天然記念物でもある。
宮園の大イチョウは、非常に大きく、その広がりは圧巻である。黄葉していると、その巨大な姿がさらに目立つ。通りすがりの旅人に過ぎなかった私たちが、五家荘に向かう途中で、偶然にもこの大銀杏に会えることができて良かったと思っている。下城の大イチョウの落葉が進んでいただけに、この宮園の大イチョウの見頃の黄葉は嬉しかった。
| 名 称 | 宮園の大イチョウ |
| 所在地 | 熊本県球磨郡五木村甲5662 |
| 駐車場 | あり（無料） |
| Link | 宮園の大イチョウ |
五家荘（せんだん轟）・
梅の木轟公園吊橋
五家荘には、豊かな自然と美しい景色が広がり、特に紅葉の季節にはその美しさが一層際立つ。その理由は、周辺の森林にカエデやイチョウ、ブナなど、さまざまな種類の木々があり、それぞれが異なる色合いの紅葉（黄葉）を見せてくれるからである。
五家荘（せんだん轟）・梅の木轟公園吊橋は、紅葉の季節に訪れると特別な魅力を持っている。吊橋から眺める紅葉の景色は圧巻らしい。吊橋からの撮影は、高い所が苦手な私には無理な相談というものである。
| 名 称 | 五家荘（せんだん轟）・ 梅の木轟公園吊橋 |
| 所在地 | 熊本県八代市泉町柿迫 |
| 駐車場 | あり（無料） |
| Link | 梅の木轟公園吊橋 |
五家荘（樅木の吊橋）
五家荘の樅木の吊橋は、秋の紅葉の季節には特に美しい観光スポットとして知られている。紅葉の色合いは、オレンジ色、赤色、黄色など多彩で、まるで絵画ような風景を作り出す。
特筆すべき魅力は、樅木の吊橋から見える景色である。吊橋から見える紅葉した木々と、その背景に広がる山や川が一体となり、独特の美しい風景を創り出している。
吊橋自体も歴史的な価値がある。吊橋が持つ独特の風情を感じながら紅葉を楽しむことができる点も魅力の一つかも知れない。
高い所が苦手な私でも周囲の綺麗な景色と妻に惑わされ、知らないうちに吊橋を渡っていたから不思議である。
| 名 称 | 五家荘（樅木の吊橋） |
| 所在地 | 熊本県八代市泉町樅木 |
| 駐車場 | あり（無料） |
| Link | 樅木の吊り橋 |
麓城跡
麓城跡は、知る人ぞ知る紅葉の名所である。谷水薬師の本堂横を歩いて15分くらいの場所に位置する。
城跡一帯には約100本のイロハモミジが植栽されており、例年、11月中旬から下旬に見頃を迎えるという。
麓城跡の紅葉は、赤色、オレンジ色、黄色などの鮮やかな色合いが特徴で、この色彩の豊かさが、訪れる私たちを魅了する。
| 名 称 | 麓城跡 |
| 所在地 | 球磨郡あさぎり町上南3265-2 |
| 駐車場 | あり（無料） |
| Link | あさぎり町 |
蘇陽峡
蘇陽峡は、「九州のグランドキャニオン」とも称されることがある観光スポットで、紅葉の名所としてよく知られている。蘇陽峡の紅葉は、豊かな色合いと広がりが特徴である。渓谷の周囲の山々が色とりどりの鮮やかな色合いで覆われる。
紅葉のピークは例年10月から11月にかけてであり、見頃の時期に訪れることができたのなら圧巻の景色であろうと思う。
散策路も整備されているので、時間がある場合には、ゆっくりと散策するのも良いと思う。
| 名 称 | 蘇陽峡 |
| 所在地 | 熊本県上益城郡山都町長崎 |
| 駐車場 | あり（無料） |
| Link | 蘇陽峡 |
熊本県内の紅葉名所一覧
| 紅葉の名所 | 所在地 |
|---|---|
| 黒川温泉郷 | 南小国町満願寺黒川 |
| 菊池渓谷 | 菊池市原 |
| マゼノ渓谷 | 阿蘇郡南小国町中原 |
| 下城の大イチョウ | 阿蘇郡小国町下城 |
| 五家荘（せんだん轟） | 八代市泉町仁田尾 |
| 五家荘（葉木） | 八代市泉町葉木 |
| 五家荘（樅木） | 熊本県八代市泉町樅木 |
| 蘇陽峡 | 上益城郡山都町長崎 |
| 熊本城 | 熊本市中央区本丸1-1 |
| 水前寺成趣園 | 熊本市中央区水前寺公園8-1 |
| 人吉城跡周辺・球磨川沿岸 | 人吉市麓町 |
（太字は、私が実際に紅葉の季節に訪ねたことがあるお勧めの紅葉名所）
参考：ウエザーニュース・紅葉
あとがき
熊本県には素晴らしい紅葉の名所が多い。特に神社仏閣の境内ではなく、広大な大自然の中で、人混みに合うこともなく、ゆっくりと時間の許す限り、紅葉を楽しむことができるのが良い。
黒川温泉を起点に観光ができる紅葉の名所も多いので、旅行者にとっては有難い。秋の行楽シーズンは紅葉と温泉を組み合わせた旅プランが最高である。シニア世代にとっては明日への活力のために何よりの自分へのご褒美であろう。