◆ はじめに
京都・祇園の中心に静かに佇む八坂神社【やさかじんじゃ】。 ここは、荒ぶる力を持ちながら災いを祓い、 人々に再生の力をもたらす須佐之男命【スサノオノミコト】を主祭神とする社である。
千年以上にわたり、疫病退散・厄除けの神として深い信仰を集めてきた八坂神社は、 祇園祭の舞台としても知られ、「祇園信仰」の中心地として日本文化の根幹を支えてきた。
境内を歩いていると、 都の喧騒がふっと遠ざかり、 古代から続く祓いの気配が静かに立ち上がってくる。八坂神社を歩くという体験は、 ただの観光ではなく、「厄を祓い、再び歩き出す力」を そっと心に灯してくれる旅でもある。
八坂神社の由緒
──祇園信仰の中心に立つ厄除けの社神社
八坂神社は、 京都・祇園の地（京都市東山区）に鎮座する古社で、京都人には「祇園さん」と呼ばれて親しまれてきた。
主祭神は須佐之男命【スサノオノミコト】。荒ぶる力を持ちながら、 疫病や災いを祓う神として古くから信仰され、「祇園信仰」の中心として全国に広がっていった。八坂神社は、全国各地に約2,300社もあるという祇園社（現在は八坂神社）の総本社である。
御祭神として須佐之男命とその妻の櫛稲田姫命【クシナダヒメノミコト】の他、八柱御子神【やはしらのみこがみ】が祀られている。
八坂神社の創建は、斉明天皇２年（656年）とされ、平安時代以前から存在する歴史の長い神社である。元々は祇園神社や祇園社と呼ばれていたが、明治初期の神仏分離令によって「八坂神社」に改名させられたという。今でも地元では「祇園さん」として親しまれている。神社の祭礼が「祇園祭」と称される由来もここにある。境内には、 都の歴史と祓いの文化が静かに息づいている。
須佐之男命の神性
──荒ぶる力と再生の力を併せ持つ神
須佐之男命は、荒ぶる力を象徴する神である一方、 災いを祓い、再生へ導く力を持つ神としても知られる。
天岩戸神話では天照大御神を苦しめたが、その後、出雲で八岐大蛇を退治し、人々を救う英雄としての姿を見せる。八坂神社では、この「祓い」と「再生」の側面が強く信仰されてきた。
祇園祭の起源
──疫病退散の祈りから始まった祭礼
八坂神社といえば、 日本三大祭のひとつ「祇園祭」が有名である。その起源は平安時代、 疫病が都を襲った際に行われた「御霊会（ごりょうえ）」にある。 人々は須佐之男命の祓いの力にすがり、 災いを鎮めるために祭礼を行った。祇園祭は、「祓い」「再生」「鎮魂」の祈りが形となった祭りであり、今もその精神が受け継がれている。
平安時代初期に都で流行した疫病による大災厄の発生を政治的に失脚して処刑された人の怨みによる崇りであろうと当時の人々は考えたようだ。最初はその御霊を祭ったが、怒りを鎮められなかった（すなわち 災厄を回避することができなかった）ので、より強い神仏が求められた。
そこで日本神話で 八岐大蛇 （ヤマタノオロチ＝あらゆる災厄）を退治し、クシイナダヒメノミコトを救って、地上に幸いをもたらしたとされる須佐之男命（素戔嗚尊命）を祭ったのが起源とされている。以来、須佐之男命は災厄を鎮める神様として全国的に知られるようになる。
八坂神社の主祭神である須佐之男命（素戔嗚尊命）は、牛頭天王【ごずてんのう】とも称し、また薬師如来を本地仏として、人々の疫病消除の祈りを聞き届け、多くの祈りはやがて祇園信仰へと繋がっていくことになる。
祇園信仰の広がり
──全国へ広がった祇園信仰
八坂神社の信仰は、「祇園社」「牛頭天王社」として全国に広がり、 各地で厄除け・疫病退散の神として祀られてきた。特に江戸時代には、 庶民の間で祇園信仰が広まり、「厄除けの神」として深い信仰を集めた。全国の八坂神社・祇園社は、この本社の信仰を受け継ぐ存在である。
祇園祭と称する夏祭りは日本各地の神社でも執り行われている。その理由としては「祇園信仰」なるものが多分に影響していると考えられている。
八坂神社（京都）を中心とする祇園信仰は、平安時代に疫病を鎮める目的で始まったとされる。この信仰の核心には、疫病や災害から人々を守る牛頭天王【ごずてんのう】（＝スサノオ）への崇拝がある。八坂神社の祇園祭が、その信仰の象徴として、疫病退散を祈る祭りとして始まったことは、前述のとおりである。
この祇園信仰は、全国に広がり、各地で独自の形式を取りながら発展してきたとされる。日本各地の祇園祭は、地域ごとの文化や伝統を反映して五穀豊穣を祈願しながらも、共通して疫病退散や無病息災を祈る祭りとして行われていることが多い。
日本各地の祇園祭を祭礼としている神社の主祭神は、牛頭天王（＝スサノオ）であるが、地域によっては他の神様も祀られることがある。そのため、祇園祭は日本全国で多様な形で執り行われるようになり、地域ごとの特色を持つ伝統の祭りとして地元の人々に愛され、親しまれているのであろう。
八坂神社の祭礼・祇園祭
日本三大祭の一つとして有名な祇園祭は、疫病が鎮まるようにとの祈りを込めて約1150年前（平安時代の貞観年間859～877年）に始まった八坂神社の祭礼である。毎年７月１日から31日までの１か月間にわたって行われる大規模な祭礼である。
◆ 祇園祭の主な行事
- 吉符入【きっぷいり】
- ７月１日に行われる祭礼の始まりを告げる儀式
- 神輿洗式【みこしあらいしき】
- ７月10日と28日に行われる神輿を清める儀式
- 宵山【よいやま】
- 前祭：７月14日から16日に行われる夜の行事
- 後祭：７月21日から23日に行われる夜の行事
- 山鉾【やまほこ】や鉾【ほこ】がライトアップされる
- 山鉾巡行【やまほこじゅんこう】
- 前祭：７月17日に行われる
- 後祭：７月24日に行われる
- 34基の山鉾が京都市内を巡行する
- 豪華絢爛な装飾の山鉾は「動く美術館」とも称される
- 神幸祭【しんこうさい】
- ７月17日に行われる行事
- 神輿が八坂神社から御旅所【おたびしょ】へ渡御する
- 還幸祭【かんこうさい】
- ７月24日に行われる行事
- 神輿が御旅所から八坂神社へ戻る
- 疫神社夏越祭【えきじんじゃなごしさい】
- ７月31日に行われる行事
- 茅の輪【ちのわ】をくぐって無病息災を祈る
祇園祭は、疫病退散や無病息災を祈る祭礼として始まったが、現在では京都の「夏の風物詩」として多くの観光客が訪れる一大イベントとなっている。
八坂神社を歩く
──祓いと再生の気配を感じる旅
八坂神社の本殿の前に立つと、 須佐之男命の祓いの力が そっと背中を押してくれるような感覚がある。厄を祓い、 再び歩き出す力── 八坂神社は、 その象徴のような場所だった。
八坂神社では今も祭礼を通して氏子の暮らしに息づく祇園信仰を要として、神仏が相和して人々の祈りに応えた時代に照らしながら、人々の心豊かな生活に寄り添っているという。
八坂神社の境内には本殿以外に多くの社が鎮座しており、中でも縁結びの神さまとして知られる大国主命を祀る大国主社には女性の参拝客が絶えず参拝していた。
八坂神社はいつも多くの参拝者で混雑しており、人物を入れずに写真を撮ることはできない。
| 名 称 | 八坂神社 |
| 所在地 | 京都市東山区祇園町北側625 |
| 駐車場 | なし |
| Link | 八坂神社 |
◆ あとがき
八坂神社は、 厄除けと再生を司る須佐之男命を祀る、 祇園信仰の中心となる古社である。祇園祭に象徴されるように、八坂神社には今もなお「祓い」と「再生」の祈りが 千年以上にわたり受け継がれてきたという確かな歴史が息づいている。
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