◆ はじめに
神戸市長田区に鎮座する長田神社は、古代より事代主神【ことしろぬしのかみ】を祀る社として知られ、港町神戸の歴史とともに歩んできた古社である。 海とともに発展してきた神戸のまちには、外来文化が行き交う一方で、古代からの神話が静かに息づいている。その象徴ともいえるのが、この長田神社である。
事代主神は、国土の平安や商業の繁栄を司る神として信仰され、恵比寿神と同一視されることも多い。海の恵みを受けて栄えた神戸のまちに、この神が祀られてきたことは、自然な必然であったのだろう。
境内に足を踏み入れると、都市の喧騒から一歩離れた静けさが広がり、古代の神話世界へと誘われるような感覚を覚える。 本稿では、長田神社の歴史と見どころをたどりながら、港町神戸に息づく神話の気配にふれていきたい。
長田神社
長田神社【ながたじんじゃ】は、神戸市長田区に鎮座する古社で、創建は神功皇后元年（201年）と伝えられ、1800年以上の歴史を誇る。古くから「長田社」「長田宮」「長田大明神」などと呼ばれ、明治時代には官幣中社に列せられた由緒ある神社である。
創建については、神功皇后が三韓征伐からの帰途、船が進まなくなった際に事代主神【ことしろぬしのかみ】から 「吾を長田国に祀れ」 との神託を受け、この地に社を創祀したと伝えられている。 「長田国」とは、現在の神戸市長田区・兵庫区・須磨区・北区南部にあたる地域を指す。
主祭神の事代主神は、大国主大神【おおくにぬしのおおかみ】の子であり、日本神話の「国譲り」において重要な役割を果たした神として知られる。天照大御神の使者・武甕槌大神【たけみかづちのおおかみ】が国譲りを迫った際、事代主神はこれを受け入れ、国を天照大御神に譲ることを承諾したとされる。
境内には、三間社流造の立派な本殿をはじめ、神門、神楽殿、楠宮稲荷神社などが整然と並び、古社らしい落ち着いた雰囲気を醸し出している。
境内に入るとまず目に入るのが、端正な造りの神門である。その奥には神楽殿があり、例祭や神事の際には雅楽が奏でられ、古式ゆかしい雰囲気に包まれる。都市の中にありながら、ここだけは時間がゆっくりと流れているように感じられる。
長田神社の象徴ともいえる本殿は、三間社流造の端正な姿を今に伝える社殿である。創建以来、幾度かの再建を経ながらも、古社らしい落ち着きと風格を保ち続けている。事代主神を祀る本殿前に立つと、神功皇后の時代から続く長い歴史の重みが静かに感じられる。
境内の一角には、楠宮稲荷神社【くすみやいなりしゃ】が鎮座している。朱塗りの社殿が緑の木々に映え、長田神社の静かな景観に彩りを添えている。商売繁盛や家内安全を願う参拝者が多く、地元の人々に親しまれている社である。
祭事も多く、毎年10月19日の例祭をはじめ、古式追儺式神事（鬼追い）など、古くから続く神事が今も受け継がれている。 商売繁盛・健康祈願・病気平癒などのご利益で知られ、地元の人々をはじめ多くの参拝者が訪れる神社である。
| 名 称 | 長田神社 |
| 所在地 | 神戸市長田区長田町3-1-1 |
| アクセス | JR神戸駅またはJR兵庫駅から神戸市バス3・4系統で「長田神社前」下車すぐ 地下鉄長田駅から徒歩約5分 |
| 駐車場 | あり（無料） 約20台駐車可能 |
| Link | 【長田神社】 |
事代主神の別名
事代主神には次のような別名がある。
- 八重事代主神【ヤエコトシロヌシノカミ】
- 積羽八重事代主命【ツミハヤエコトシロヌシノカミ】
- 玉櫛入彦厳之事代神【タマクシイリヒコイツノコトシロノカミ】
- 天乃八重事代主神【アミノヤエコトシロヌシノカミ】
事代主神は、特に漁業や商業の神として知られている。また、恵比寿神【えびすがみ】とも同一視され、商売繁盛や漁業の神として広く信仰されている。
事代主神のご利益としては、下記のようなものが知られている。
- 商売繁盛: 商業の成功や繁栄を祈願
- 漁業繁栄: 漁業の安全と豊漁を祈願
- 開運: 幸運を招く神としても信仰される
- 厄除け: 災難や厄を避けるために祈願
事代主神は、美保神社（島根県）や三嶋大社（静岡県）でも祀られている。
御神木にまつわる伝説
長田神社の境内には、長い年月を生き抜いてきた楠木が数多く立ち並び、その姿はまるでこの地の歴史を静かに見守ってきた証のようである。参拝者は、木々の放つ落ち着いた気配に包まれ、自然と心が和らぐのを感じるだろう。
その楠木の中でも、ひときわ存在感を放つ一本が御神木である。 樹齢は約800年以上と推定され、樹高約30メートル、幹周り約5メートルという堂々たる巨樹で、境内の楠宮稲荷社【くすみやいなりしゃ】のそばに根を張っている。長田の地を見守り続けてきた、まさに“生きる歴史”ともいえる存在である。
この御神木には、古くから不思議な伝説が伝わっている。 6世紀頃、台風によって増水した苅藻川【かるもがわ】を遡って、赤えい（海に棲むエイの一種）が境内に迷い込み、この楠木に宿ったというのである。そのため、この大楠は「神の化身である赤えいが宿る御神木」として崇敬され、長田神社の象徴として大切に守られてきた。
赤えいは古来より海の守り神として信仰されることがあり、港町神戸においてこの伝承が生まれたことは、どこか必然のようにも思える。 御神木の前に立つと、悠久の時を超えて受け継がれてきた信仰の息づかいが、静かに胸に響いてくる。
◆ あとがき
長田神社を歩いていると、神戸という都市が持つ二つの顔── 海風が運ぶ開放的な空気 と 古代から続く神話の静けさ が、自然に重なり合っていることに気づかされる。
事代主神は、商業や海の安全を司る神として、古くから人々の暮らしを支えてきた。港町として発展した神戸において、この神が篤く信仰されてきたのは、まさに生活と神話が地続きであった証である。
境内の静けさに身を置くと、都市の中にありながら、どこか懐かしい時間が流れているように感じられる。神話は遠い昔の物語ではなく、今もなお、この土地の人々の心の中に息づいているのだと実感する。
長田神社は、神戸の歴史と文化を静かに語りかけてくれる場所であり、訪れるたびに新たな発見がある。これからも、こうした古社を歩きながら、土地に宿る物語を丁寧にたどっていきたい。
海風に揺れる社の木々の音に耳を澄ませば、神戸に息づく神話の気配が、そっと心に寄り添ってくる。