はじめに
長野県飯田市周辺には天龍峡温泉などいくつかの人気の温泉地がある。なかでも奥天竜不動温泉は、長野県飯田市千代地区に位置し、不動明王にゆかりのある温泉として知られている。不動明王は、仏教の守護神であり、火を象徴する神として知られる。そのため、火山活動によって生み出される温泉と、火を象徴する不動明王との間には何らかの関係を見いだすことができるが、詳細を私は知らない。
奥天竜不動温泉は、のどかな山里である「千代の里」に湧いており、一軒宿の「佐和屋」は山里の隠れ湯のような風情が漂う。
千代の里は美しい棚田で名高く、「よこね田んぼの棚田」へも佐和屋からなら車で10分ほどで行ける。本稿では「奥天龍不動温泉・佐和屋」の魅力について記したいと思う。
奥天龍不動温泉・佐和屋
奥天竜不動温泉・佐和屋は、大自然に囲まれた高台に建てられた純和風旅館（二階建て）であり、静かな雰囲気が好きな者にとっては最適の宿である。
泉質・効能
奥天龍不動温泉の泉質は、単純温泉であり、神経痛、冷え性、リウマチ、不眠、胃緒虚弱、病後の早期回復などに効能があるとされる。さらに「肌がつるつるになる」と評判である。
温泉施設（浴場）
佐和屋の一階には「木遣の湯（男性用）」と「山姫の湯（女性用）」と呼ばれる２つの大浴場がある。共に24時間利用可能な大浴場である。
大浴場からは露天風呂へと直接移動することができる。大浴場を出ると、飛び石が続き、その先にあるのが「岩造りの露天風呂」である。この露天風呂からは、「千代の里」の緑の風景が眺められる。四季の風景に彩られた露天風呂で湯あみを楽しむ贅沢を味わいたい。
露天風呂のさらに奥には、巨岩を組み合わせて作られた、神秘的かつ幻想的な「洞窟風呂」がある。洞窟風呂の入口近くには不動明王像が建っており、神秘的な雰囲気を増幅させている。
洞窟風呂の内部は昼間でもほの暗く、幻想的な雰囲気を味わうことができる。洞窟風呂は、混浴ではあるが、専用の簡易水着（男女別用）が入口前に準備されているので女性客でも心配せずに入浴できるよう配慮がなされている。洞窟風呂は、奥天龍不動温泉の名物の一つにもなっているので、混浴だからと言って敬遠しないで幻想的な雰囲気での入浴を是非、楽しんでもらいたい。
料理
この旅館、佐和屋では地元の豊かな自然が育んだ郷土の旬の食材を生かした懐石料理が四季折々の趣向で楽しむことができる。
地元の新鮮な食材としては、山菜や松茸、果物などの季節ごとの新鮮な食材が知られている。特に、この地域でしか飼育されていないという「幻の豚肉（中ヨークシャー種）」も提供され、人気メニューの一つになっているらしい。しかしながら、長野県に来れば「信州牛」も捨てがたいものがある。
他にも地場産の肉、魚、野菜を串に刺して、囲炉裏端で焼く囲炉裏料理も自慢の料理になっているようだ。特に囲炉裏で焼くヤマメや季節の野菜は、田舎ならではの味わいを醸し出していると言われている。
さらには、季節によっては、猪やきのこの鍋料理を楽しむことができるという。
経験豊かな料理長が心を込めて調理した懐石料理や囲炉裏料理は見た目にも美しく、より一層料理の美味しさを引き出していると言えよう。
スタッフの親切で温かいおもてなしも、料理の美味しさを引き立てる要素であることを私たちは忘れてはいけないだろう。
コシヒカリは、日本全国で広く栽培されている美味しいお米の代表的銘柄でもあるが、長野県産のコシヒカリは特に美味しいと評判である。その理由は、粘りがあり、甘みが強いという特徴があるためだと言われている。
デザートとして出された抹茶アイスクリームはとても美味しかった。また、「部屋食・夜食」として「五平餅」が提供されるなど、ユニークな「おもてなし」がこの佐和屋にはある。
客室
佐和屋の客室は、和室だけでなく私たち夫婦のようなシニア世代には嬉しい和洋室が一階にあり、フロントや大浴場へも近くて便利なのが良かった。
私たちは利用していないが、専用の露天風呂も備えた特別室もあるようだ。但し、１日２組限定であるらしい。
ロケーション
佐和屋は一軒宿の旅館で、高台に位置している。そのため、一階の部屋の窓からでも南信州の「千代の里」の風景が眺められるのが良い。
また、「よこね田んぼの棚田」へも車で10分ほどで行け、「名勝・天龍峡」へも約15分ほどで行ける利便性がある。これらの景勝地に行くプランがあるならお薦めのお宿である。
ホスピタリティ
佐和屋は、こじんまりとした旅館であり、スタッフ全員によるホスピタリティにも感激した。お世話になった方々に感謝したい。
| 名 称 | 奥天竜不動温泉・佐和屋 |
| 所在地 | 長野県飯田市千代2303-11 |
| TEL | 0265-59-2122 |
| 駐車場 | あり（無料） |
| Link | 奥天竜 不動温泉佐和屋 |
あとがき
奥天竜不動温泉・佐和屋は、自然に恵まれた「千代の里」風景と、郷土の豊かな自然が育んだ山河の味覚や旬の食材を用いた懐石料理でもてなしてくれるアットホームなお宿である。
都会では出会うことのない、かつての穏やかな日本の原風景を彷彿させる「千代の里」を訪れると、大自然と人々の生活が一体となったどこか懐かしい風景に出会った気になる。温泉に浸り、懐石料理に舌鼓を打ちながら、里山に溶け込むようなひとときを過ごす贅沢が堪能できたといえよう。
自然と調和した宿泊体験と、郷土の食材を活かした料理を提供してくれる奥天竜不動温泉・佐和屋はお薦めのお宿である。