◆ はじめに
長野県辰野町にある ほたる童謡公園 は、日本有数の「ホタルの名所」として知られている。 公園の面積は約9ha、園内を流れるホタル飼育用の水路は総延長3,245mにも及び、全国でも屈指の規模を誇る。
毎年6月上旬〜中旬の最盛期には 「辰野ほたる祭り」 が開催され、ゲンジボタルが乱舞する幻想的な光景を楽しむことができる。 2024年の「第76回信州辰野ほたる祭り」は、6月8日（土）から16日（日）までの9日間にわたり行われ、多くの来訪者でにぎわった。
私も妻とともに初日の祭りを訪れることができた。その美しい光景と、辰野町ならではの温かな雰囲気を、本稿で紹介したいと思う。
ほたる童謡公園
ほたる童謡公園は長野県辰野町に位置し、ゲンジボタルの観賞地として全国的に知られている。 園内には総延長3,245mにおよぶ水路が張り巡らされ、ゲンジボタルの幼虫と、その餌となるカワニナが育てられている。 こうした整備と管理によって、ゲンジボタルが安心して生育できる環境が保たれている。
公園内にはいくつかの観賞スポットがあり、なかでも「3号水路上デッキ」は水路を見下ろす位置にあるため、乱舞するゲンジボタルを上から眺めることができる人気の場所である。
また、3号水路と4号水路は毎年多くのゲンジボタルが発生するエリアとして知られ、東側の園路沿いではホタルを間近で鑑賞できるという。
公園では、ホタルを守るための観賞ルールが定められている。 ホタルは強い光を嫌うため、カメラのフラッシュや懐中電灯、スマートフォンのライトを向けることは厳禁である。 もちろん、ホタルを採集することも固く禁じられている。 こうしたルールを守ることで、ホタルの光を未来へつなぐことができる。
| 名 称 | ほたる童謡公園 |
| 所在地 | 長野県辰野町平出1006-1 |
| 入園料 | 500円 ほたる観賞期間中、 ホタル保護育成協力金 |
| 駐車場 | あり（無料） |
| Link | 松尾峡･辰野ほたる童謡公園 |
辰野ほたる祭り
「辰野ほたる祭り」は、長野県辰野町の ほたる童謡公園 を中心に、毎年6月に開催される祭りである。 東日本で最も多くのゲンジボタルが観賞できる場所として知られ、全国から多くの人が訪れる。
2024年の「第76回信州辰野ほたる祭り」は、6月8日（土）から16日（日）までの9日間にわたり開催された。
この祭りでは、多い日には 1万匹を超えるゲンジボタル が乱舞し、圧倒的な光の帯が夜の水辺を彩るという。 観賞のピークは、月明かりの少ない蒸し暑い日の 午後8時〜9時頃 とされている。
美しい自然現象を守るため、観賞にはルールが設けられている。 ホタルは強い光を嫌うため、カメラのフラッシュや懐中電灯、スマートフォンのライトを向けることは厳禁である。 もちろん、ホタルを採集することも固く禁じられている。
観賞期間中、ほたる童謡公園への入園には ホタル保護育成協力金として500円（団体400円） が必要となる。
また、祭りの期間に限り、遠方からの来訪者のために辰野町役場をはじめとする公的機関の駐車場が 無料開放 される。
さらに、土日を中心に辰野駅から会場へ向かう道路沿いには多くの屋台が並び、総おどりをはじめとするさまざまなイベントも開催され、祭りの雰囲気を盛り上げている。
◆ あとがき
長野県辰野町のほたる童謡公園で開催された「ほたる祭り」では、来場者が非常に多いため、渋滞対策や安全面から三脚の使用が禁止されていた。 そのため、私の三脚も車のトランクに眠ったまま出番はなく、ゲンジボタルの飛翔を思うように撮影できなかったのは、やはり少し残念であった。
それでも、今年最初のゲンジボタルの光を、妻とともに静かに鑑賞できたことは何よりの喜びだった。 初日ということもあり、まだ「乱舞」と呼ぶにはほど遠い数ではあったが、最盛期にはきっと見事な光の帯が夜空を彩るのだろう。
この美しい光景が、これからも長く守られていくことを願わずにはいられない。ホタルの生育環境は繊細で、地域の方々の地道な保全活動によって支えられている。 シニア世代の私としては、足腰が元気なうちに、また機会をつくって再訪したいと思う。 あの静かな光の瞬きを、もう一度この目に焼きつけるために。