◆ はじめに
「牛に引かれて善光寺参り」ということわざがある。他人に導かれて思いがけず良い方向へ進むこと、あるいは偶然のきっかけで良い場所へ赴くことを意味する言葉である。
その由来は、善光寺（長野市）近くに住んでいた、信心の薄い欲深い老婆の逸話にさかのぼる。ある日、さらしていた布を隣家の牛が角に引っかけて走り出し、老婆は慌ててその牛を追いかけた。すると、気づけば善光寺の境内に辿り着いていたという。これを機に老婆は参詣を重ねるようになり、やがて信仰の道に入ったと伝えられている。
さらに後日、近くの観音堂を訪れると、堂内の観音像には、あの時牛にさらわれた布が掛けられていたという。老婆は、牛と思っていたものは実は仏の化身であったと悟り、いっそう善光寺への信仰を深め、最期には往生を遂げたと語り継がれている。
このように「牛に引かれて善光寺参り」は、予期せぬ導きによって良い結果へと導かれる象徴的なことわざとなっている。そして、信仰心の有無にかかわらず「一度は善光寺を参拝すべき」と言われる背景には、善光寺の御本尊・一光三尊阿弥陀如来が、創建以来約千四百年にわたり宗派を超えて民衆の心の拠り所となってきた歴史がある。
善光寺は、日本で仏教が諸宗派に分かれる以前からの古い寺院であり、宗派を問わず参拝できる霊場として位置づけられている。また、女人禁制が一般的であった時代に、女性の救済をも掲げていた点も特筆すべきである。
そんな善光寺信仰の源流に触れる機会を、私は牛ならぬ妻に誘われて得た。飯田市にある元善光寺への参拝である。私にとっても、妻にとっても初めての参拝であった。
元善光寺（飯田市）は、善光寺（長野市）の御本尊が最初に安置されていた寺院であり、「善光寺」の名の由来となった本多善光の誕生地でもある。
元善光寺には「善光寺だけでは片詣り」という言葉が伝わる。これは、御本尊が善光寺へ遷座する際に「毎月半ば十五日間は必ずこの麻績の里に帰り来て衆生を化益せん」との御請願を残されたことに由来する。つまり、善光寺と元善光寺の両方に参拝してこそ現世と来世の両方のご利益を得られるとされ、「両詣り」が勧められているのである。
本稿では、その「両詣り」の対象となる元善光寺と善光寺について、私自身の体験を交えながら記していきたい。
元善光寺
元善光寺は、長野県飯田市座光寺にある天台宗の寺院で、善光寺にゆかりのある本多善光の誕生地とされている。
元善光寺の起源は、推古天皇10年（602年）に本多善光が難波の堀江（現在の大阪市）で善光寺の御本尊となる「一光三尊阿弥陀如来」を見つけて持ち帰り、自宅の臼の上に安置したところ、臼が燦然と光を放ったことから始まるという。
その後、御本尊が芋井の里（現在の長野市）に遷座され、建てられた寺院が本多善光の名をとって善光寺と名付けられたという。その際に、元々御本尊が安置されていたこの場所を元善光寺と呼ぶようになったという。つまり、元善光寺は「善光寺（長野市）の御本尊が最初に安置された寺院」ということになる。
元善光寺は、「元善光寺」と名付けられる以前は坐光寺【ざこうじ】と呼ばれており、現在も座光寺【ざこうじ】として地名にその名を残している。
元善光寺の鐘楼にある釣鐘は「平和の鐘」と称し、戦時中に供出された鐘の代わりに、昭和25年（1950年）に再鋳造されたものらしい。平和を祈念するために当時の総理大臣や衆議院議長をはじめ各大臣の協賛によって奉献されたという。鐘の銘文は善光寺貫主・清水谷恭順大僧正によるものとされる。
元善光寺では、内陣参拝や「お戒壇めぐり」が無料で体験することができる。また、宝物殿（有料）では木彫釈迦涅槃像やいざりの絵馬など約80点が陳列されている。
元善光寺の境内には「智惠・縁結びの松」と呼ばれる大きなクロマツが生育している。この松は、枝が分かれた先で再び結合していることから、知恵の輪のように見えるために「智惠の松」と呼ばれたり、夫婦和合の象徴のようにも見えることから「縁結びの松」とも呼ばれている。
この松の樹齢は約300年と推定され、樹高は約15mもあるらしい。学業成就や良縁成就にご利益があるとされている縁起の良い松である。
また、元善光寺の境内から「麻績の里遊歩道」と呼ばれる小道を約350mほど登っていった先の場所には「舞台桜」と呼ばれる立派な枝垂桜が生育している。樹齢は約350年と推定され、樹高は約12mもあるという。
この枝垂れ桜は、花びらの数が花ごとに異なるという珍しい特徴を持っている。具体的には、花びらの数は、5枚から10枚までのバリデーションがあるようだ。ある調査によると、次のような割合で出現したという報告もある。10弁花は希少ということのようだ。
- ５弁花：15%
- ６弁花：33%
- ７弁花：25%
- ８弁花：19%
- ９弁花：７%
- 10弁花：１%
花びらの数が花ごとに異なるという特長は非常に珍しく、この「舞台桜」が飯田市の天然記念物に指定されているのも頷ける。
「舞台桜」は旧座光寺麻績学校校舎の隣に生えており、開花期にはこの旧校舎を背景に絶景が眺められるという。見頃は、例年４月上旬から中旬頃らしいので、「舞台桜」の美しさを是非、堪能してみたいものだ。
| 名 称 | 元善光寺 |
| 所在地 | 長野県飯田市座光寺2638 |
| TEL | 0265-23-2525 |
| 駐車場 | あり（無料） |
| Link | 元善光寺 – 南信州飯田のお寺 |
善光寺
善光寺は、無宗派の単立仏教寺院で、御本尊は日本最古と伝わる一光三尊阿弥陀如来（善光寺如来）で、絶対秘仏とされている。そのため７年に一度だけの御開帳も、御本尊の御身代わりとなる前立本尊で行われるという。実にミステリアスな伝統であろうか。しかしながら、それがより人々の心を駆り立てるのだろう。
善光寺は、四門四額と称して、東門を「定額山善光寺」、南門を「南命山無量寿寺」、北門を「北空山雲上寺」、西門を「不捨山浄土寺」と呼んでいる。ご住職は、大勧進貫主と大本願上人の両名で務めているという。
善光寺は、日本において仏教が諸宗派に分かれる以前からの寺院であることから、宗派の別なく宿願が可能な霊場と位置づけられており、女人禁制があった旧来の仏教の中では稀な女性の救済が挙げられている。そのため善光寺は、創建以来約千四百年の長きにわたり、阿弥陀如来との結縁の場として民衆の心の拠り所として広くて深い信仰を得ている寺院である。
たとえ牛に引かれなくとも是非、一度は善光寺に参拝したいものである。
| 名 称 | 善光寺 |
| 所在地 | 長野市大字長野元善町491-イ |
| TEL | 026-234-3591 |
| 駐車場 | あり（有料） |
| Link | 善光寺 (zenkoji.jp) |
◆ あとがき
牛ならぬ妻に誘われて、飯田市の元善光寺を参拝する機会を得た。期待以上に素晴らしい寺院で、訪れて本当に良かったと思う。
妻は「次は善光寺（長野市）にも参拝して、両詣りをしよう」と言う。若い頃に一度だけ善光寺を参拝したきりで、長い年月が過ぎてしまったため、改めて訪ねたいのだろう。私自身は、学生時代に登山で松本市を訪れたことはあるものの、長野市には一度も足を運んだことがない。次の旅先には、きっと長野市が加わるに違いない。
ところで、「善光寺の両詣り」には、元善光寺だけでなく上田市の北向観音堂も関わっていることを知った。北向観音堂は千手観音菩薩（千手千眼観世音菩薩）を御本尊とし、災難除け・延命・病気平癒など現世利益を願う場として信仰を集めている。堂が北向きに建立されているのは珍しく、その向きには意味があるとされる。
一方、善光寺は南向きに建立され、御本尊は一光三尊阿弥陀如来。阿弥陀如来は「来世往生」を願う仏である。 つまり、北向観音堂（現世）と善光寺（来世）は向かい合う形となり、どちらか一方だけを参拝するのは「片詣り」とされる。現世と来世の両方のご利益を願うなら、両方を参拝する「両詣り」が望ましいというわけである。
長野県は広い。飯田市の元善光寺を訪れた私たちの旅は、次に長野市、そして上田市へと続いていくのだろう。
こうして思い返すと、妻に導かれるままに歩んだこの旅路が、次の善光寺、そして北向観音堂へと静かに続いていく予感を、そっと胸に灯してくれている。