◆ はじめに
利根川の流れがゆるやかに広がる上州・妻沼【めぬま】の地。 その静かな町に佇む妻沼聖天山 歓喜院【めぬましょうてんさん かんぎいん】は、生駒聖天寳山寺（奈良県）や待乳山聖天本龍院（東京都）と並ぶ日本三大聖天のひとつ「妻沼聖天」を祀る古刹として知られている。
境内に足を踏み入れると、 江戸の人々が願いを託した祈りの気配がそっと漂い、 堂宇の佇まいには、長い年月を経た寺の品格が静かに宿っている。 歩みを進めるほどに、心がゆっくりと整っていく。上州の風に包まれながら、 聖天信仰が息づく古刹――妻沼聖天山 歓喜院を訪ねた。
妻沼聖天山歓喜院の由緒
――聖天信仰が息づく上州の古刹
妻沼聖天山歓喜院は、埼玉県熊谷市妻沼に位置する高野山真言宗の寺院である。歓喜院の山号は聖天山【しょうでんざん】であるが、一般的には山号に地名を冠した妻沼聖天山【めぬましょうでんざん】と呼称され、公式でも主にその名で案内されることが多い。参拝客や地元住民からは「（妻沼の）聖天様」と呼ばれる。
創建は、1179年に、長井庄（熊谷市妻沼）を本拠とした武将の齋藤別当実盛が、守り本尊の大聖歓喜天（聖天）を祀る聖天宮を建立し、長井庄の総鎮守としたのが始まりとされている。以来、大聖歓喜天（聖天）は、福運厄除の神として信仰されてきた。
その後、1197年に、良応僧都（斎藤別当実盛の次男である実長）が聖天宮の別当寺院（本坊）として歓喜院長楽寺を建て、十一面観音菩薩を御本尊として祀ったという。
伽藍は、1670年の「妻沼の大火」で焼失したため、現存する聖天堂（本殿）は18世紀半ばの江戸時代中期に再建されたものであるとされる。豪華な装飾が特徴である本殿（聖天堂）は、2003年から2011年までの修復工事によって創建当初の極彩色の彫刻が蘇ったと言われている。2012年に聖天堂（本殿）は国宝に指定されている。
また、貴惣門は、国の重要文化財に指定されており、全国に4つしかない特殊な形の屋根が特徴と言われている。
このように、妻沼聖天山歓喜院には歴史的価値の高い建造物が残り、上州の地に深く根づいた信仰の歴史を静かに物語っている。特に縁結びの霊験があるとされており、多くの人々が訪れている。
| 名 称 | 妻沼聖天山 歓喜院 |
| 御本尊 | 歓喜天（聖天） |
| 所在地 | 埼玉県熊谷市妻沼1511 |
| TEL | 048-588-1644 |
| Link | 妻沼聖天山 | 国宝、妻沼聖天山へようこそ |
歓喜天を祀る聖天堂
――聖天信仰の中心へ
歓喜院の中心となるのが、 聖天（歓喜天）を祀る 聖天堂（本殿） である。 夫婦和合・商売繁盛・良縁など、 現世利益のご利益で知られ、 江戸時代から多くの人々が一心に祈りを捧げてきた。
堂内には柔らかな光が差し込み、 香煙が静かに立ちのぼる。 その空気の中に、聖天信仰の深さが自然に感じられる。
信仰の歴史と祈りのかたち
――江戸の人々が託した願い
妻沼聖天は、江戸時代を通じて商家・職人・武家に至るまで 幅広い信仰を集めた。 「願いを叶える力が強い」とされ、 多くの人々が一心に祈りを捧げたという。
聖天信仰は、 願いの大小にかかわらず、 一心に祈る者には力を与えるとされる。 その厳しさと慈悲深さが、 人々の心を強く捉えたのだろう。境内に立っていると、 その祈りの積み重ねが静かに伝わってくる。
◆ あとがき
妻沼聖天山 歓喜院を歩く時間は、観光というより“心の休息”に近い。 上州の風、堂宇の静けさ、そして聖天信仰の深い気配―― それらが重なり合い、訪れる者の心をそっと整えてくれる。
歩き終えたとき、自分の中に静かな充足感が満ちていることに気づく。 上州の風と聖天信仰の深みが寄り添う妻沼聖天山 歓喜院は、 心を静かに整えてくれる、穏やかな祈りの古刹である。
● 聖天様の秘仏について
私たちは、一般に聖天像を目にする機会がほとんどない。 その理由は、聖天様の御本尊が多くの場合 秘仏 とされ、常時は公開されないからである。
妻沼聖天山 歓喜院の秘仏は、 鋳銅製の 御正躰錫杖頭【みしょうたい しゃくじょうとう】 の中央に配された 男神・女神二柱の歓喜天である。 通常は朱色の布で覆われ、 その姿を拝することは叶わない。
この秘仏が、 2019年4月16日〜22日の七日間、23年ぶりに御開扉 された。「開創840周年記念 重要文化財秘仏御本尊 御開扉」と銘打たれた特別な法要であり、 私たちが御本尊を拝することのできる、またとない機会であった。秘仏の御開扉は、数十年に一度という稀有な機会である。 次に私たちが御本尊にお目にかかれるのは、 いったい何年後のことだろうか。その思いを胸に、歓喜院の静けさを後にした。
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