◆ はじめに
甲賀の山里を歩くと、 木々の間から、静かに佇む明王寺【みょうおうじ】の屋根が見えてくる。その姿は、ただの古刹の風景ではなく、千年以上の時を刻んできた寺院が持つ深い静けさと、歴史の余韻をそっと湛えているように感じられる。
明王寺は、弘仁二年（811年）に円瑞が開いたと伝わる天台宗の古刹で、御本尊の不動明王像は伝教大師・最澄の作とされる。 境内には五大明王が揃って祀られ、 その迫力ある配置は、訪れる者の心を自然と引き締めてくれる。
さらに、徳川家康から家綱までの 徳川四代将軍の位牌 が残されていることから、「神君甲賀伊賀越え」のルートに関わる寺としても知られている。
本稿では、この明王寺をゆっくりと歩きながら、 甲賀の山里に流れる穏やかな時間と、この寺が静かに守り続けてきた歴史を綴ってみたい。
明王寺の由緒
清凉山 明王寺は、弘仁二年（811年）、 円瑞によって開基されたと伝わる歴史ある天台宗の古刹である。甲賀の山里に千年以上の歴史を刻む寺院として、地域の信仰と文化を静かに支えてきた。
御本尊の不動明王像 は、伝教大師・最澄の作と伝えられ、 境内には不動明王を中心に 五大明王が揃って祀られている。 五大明王が一堂に安置される寺院は全国的にも珍しく、明王寺の大きな特色となっている。
また、明王寺は 徳川家康・秀忠・家光・家綱の四代将軍の位牌 を所蔵しており、家康が伊賀・甲賀を抜けて三河へ帰還した 「神君甲賀伊賀越え」のルートに関わる寺として 歴史的にも注目されている。
境内には東海道自然歩道が通じ、 庭園の美しさでも知られる。 四季折々の風景が、古刹の静けさと調和し、 訪れる人を穏やかな時間へと誘ってくれる。
| 名 称 | 清凉山 明王寺 |
| 所在地 | 滋賀県甲賀市甲南町磯尾1972 |
| TEL | 0748-86-2572 |
| 駐車場 | あり（無料）約30台 |
| Link | 明王寺 | 甲賀市観光ガイド |
明王寺の境内を歩く
明王寺は、甲賀の山里にひっそりと佇む、 心を静めてくれる天台宗の古刹である。 東海自然歩道が交わる高台に位置し、手入れの行き届いた庭園と、歴史的価値の高い仏像が点在する境内は、 歩くほどに深い静けさが広がっていく。
● 本堂と五大明王（本尊）
本堂は境内の小高い丘に建ち、 中央には御本尊の 不動明王像 が安置されている。 その周囲を囲むように、「降三世明王」「軍荼利明王」「大威徳明王」「金剛夜叉明王」が 東西南北を守護する形で配置されている。
五大明王がすべて揃って祀られる寺院は全国的にも珍しく、 明王寺の大きな特色となっている。 中尊を盛り上げるような迫力ある配置は、 訪れる者の心を自然と引き締めてくれる。
● 歴史の謎を秘めた「徳川四代の位牌」
明王寺には、 徳川家康・秀忠・家光・家綱の四代将軍の位牌 が所蔵されている。 位牌には葵の御紋が刻まれ、 この寺が「神君甲賀伊賀越え」のルートに関わる拠点であったことを 静かに物語っている。
かつて伊賀と甲賀の境界であったこの地で、 家康一行を密かに助けたとされる伝承は、今も境内の空気に深い余韻を残している。
● 美しく手入れが施された庭園
明王寺は「山奥のハイセンスなお寺」と称されるほど、 庭園の手入れが行き届いている。 釣鐘堂から書院・庫裏へと続く庭園は、 四季折々の茶花や庭木が彩りを添え、 歩くたびに異なる表情を見せてくれる。
池の西側には多くの楓が植えられ、 秋には鮮やかな赤や黄色に染まった葉が水面に映り込み、 境内全体が柔らかな光に包まれる。
● 前庭からのパノラマ絶景
境内の前庭は、油日岳、鈴鹿連峰、雨乞岳、岩尾山など、三重県境の名峰を一望できる絶好のビューポイントである。高台ならではの清々しい空気と雄大な景色が広がり、明王寺を訪れる楽しみのひとつとなっている。
明王寺の境内は、 五大明王の迫力、徳川四代の位牌が伝える歴史、そして美しい庭園が織りなす静けさが調和する場所である。歩くほどに、甲賀の山里が持つ穏やかな空気と、この寺が刻んできた千年の歴史が そっと心に染み入ってくる。
◆ あとがき
境内を歩き終えるころ、五大明王の迫力と、庭園の柔らかな静けさが、心の奥に深い余韻となって残っていた。
本堂に祀られた五体の明王像、 葵の御紋が刻まれた徳川四代の位牌、 そして高台から望む鈴鹿の山並み── それらは、明王寺がただの古刹ではなく、 千年の祈りと歴史が重なり合う場所であることを そっと教えてくれる。
甲賀の山里は、華やかさよりも、 時を重ねた静けさと、土地に宿る記憶の深さを感じさせる。また季節を変えて訪れれば、 きっと違う表情の明王寺が迎えてくれるだろう。その日を楽しみにしながら、 今日の歩みをそっと閉じたい。
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