◆ はじめに
甲賀の山里を歩いていると、 静かな集落の中にひっそりと佇む古社に出会うことがある。 柏木神社もその一つだ。 白鳳期に日吉宮として創祀され、 のちに源頼朝の合祀を経て若宮八幡宮と称されたこの社は、 千年以上にわたり柏木荘の総社として地域を見守ってきた。
参道をまっすぐ進むと、 太鼓橋や楼門が穏やかな風景に溶け込み、 甲賀の里らしい静けさがゆっくりと心に染み込んでくる。 境内には大己貴命と誉田別命が祀られ、 中世の土豪たちが結束の場とした土塁や空堀の名残も残されている。 祈りと防衛が重なり合う、甲賀ならではの歴史の風景がここに息づいている。
柏木神社からほど近い場所には、 将軍家光の上洛に合わせて築かれた水口城跡があり、 神社と城跡を合わせて歩くことで、 甲賀の歴史が立体的に浮かび上がってくる。 静かな山里を歩きながら、 かつてこの地に生きた人々の祈りと暮らしにそっと触れる── そんな旅がここから始まる。
柏木神社の由緒
柏木神社は、白鳳元年（673年）、 大己貴命（大国主命）を祀る 「日吉宮（ひよしぐう）／日吉山王宮」 として創祀されたと伝わる古社である。 甲賀の山里において早くから地域の守護神として崇敬を集め、 のちの柏木荘の形成とともに信仰の中心となった。
建久年間（1190年頃）、 源頼朝が上洛した際に、鎌倉の 鶴岡八幡宮（または由比ヶ浜八幡宮） の御分霊を合祀したと伝えられ、以後は「若宮八幡宮」と称されるようになった。 この合祀は、鎌倉武家政権とのゆるやかな結びつきを示す歴史的な出来事である。
天正8年（1580年）、 織田信長による甲賀攻めの際、 当時の楼門が安土城内の総見寺へ持ち去られ、 社殿や古文書も焼失するという大きな被害を受けた。 現在の楼門は、後に日野町の 中山寺 から移築されたもので、 戦国の動乱を経た歴史の痕跡を静かに伝えている。
江戸時代に入ると、 寛永9年（1632年）の水口城築城以降、 水口城主や歴代城代（山口但馬守など）から手厚い保護と寄進を受け、 祈願所としての役割を強めていった。 地域の政治・信仰の双方において重要な位置を占めるようになる。
明治4年（1871年）、 神仏分離を受けて社名を「柏木神社」と改称し、 昭和20年には県社に昇格した。 近代以降も地域の総鎮守として信仰を集め続けている。
柏木神社は、中世から近世にかけて、 柏木御厨 や 柏木荘16か村の総鎮守（総社） として機能し、 山中氏・美濃部氏・伴氏など、 甲賀武士・忍者ゆかりの有力土豪たちの精神的な結びつきの場となった。
さらに室町時代には 「けまりの宮」 とも呼ばれ、 和歌・連歌で知られる公家・飛鳥井家がこの地に閑居した縁から、その子孫が神職（社家）として代々奉仕した。 文化・芸能・武士の祈りが交差する、甲賀の里らしい多層的な歴史を今に伝える古社である。
| 名 称 | 柏木神社 |
| 所在地 | 滋賀県甲賀市水口町北脇189 |
| TEL | 0748-62-3339 |
| 駐車場 | あり（無料）約30台 |
| Link | 柏木神社 > 滋賀県神社庁 柏木神社 | 甲賀市観光ガイド |
柏木神社の境内を歩く
● 一直線の参道と鳥居
旧東海道から曲がるとすぐに、地元の老舗酒蔵である 美冨久酒造 が姿を見せる。その横に柏木神社の鳥居が静かに構えられ、 そこから境内へ向かって まっすぐに伸びる長い参道 が続いている。 徒歩5分ほどのこの直線参道は、 甲賀の山里らしい素朴な風景の中に凛とした気配を宿し、 歩くほどに心が落ち着いていく。
● 太鼓橋
二の鳥居の手前には、 境内の長閑な風景に美しく溶け込む 石造りの太鼓橋 が架かっている。 柔らかなアーチを描く姿は、 参道の直線と対照的な優雅さを添え、 訪れる人々の格好の撮影スポットとなっている。
● 楼門（神門）
承応3年（1654年）に建てられた楼門は、 もとは蒲生郡中山村（現在の日野町中山）にある 金剛定寺の旧門 を移築したものと伝わる。 天正8年（1580年）、織田信長の甲賀攻めで 柏木神社の旧楼門が安土城の総見寺へ持ち去られた歴史を持つため、この素朴で味わい深い楼門が、のちに境内の「新たな顔」として迎えられた。 戦国の動乱を経た歴史の痕跡が静かに息づいている。
● 本殿・拝殿・回廊
本殿には 大己貴命（大国主命） と 誉田別命（応神天皇） の二柱が祀られている。 承応4年（1655年）、水口城代であった 山口但馬守 によって 本殿・楼門の大規模な修復が行われ、 現在の整った美しい社殿配置が形づくられた。 拝殿と回廊が柔らかく連なり、 境内に落ち着いた気品を添えている。
● 境内社（稲荷神社・大行神社など）
境内には、古くから地域の人々に親しまれてきた 稲荷神社 や 大行神社 が合祀されている。 柏木荘の総鎮守としての歴史を反映し、 地域の厚い信仰が今も息づいている。
● 石灯籠や手水鉢
境内には、承応4年（1655年）の修復の際に 水口城代・山口但馬守が奉納した 石灯籠や手水鉢 が残されている。 これらは、水口城との深い結びつきを示す貴重な遺構であり、 江戸期の信仰と政治の関係を静かに物語っている。
● 城郭の面影（土塁と空堀）
柏木神社の周囲には、 中世の甲賀武士（山中氏・美濃部氏・伴氏ら）が 結束の場・防衛拠点として活用した時代の名残である土塁と空堀 が今も遺されている。神社でありながら城郭の面影を色濃く残し、甲賀の里特有の「祈りと防衛が重なる風景」を体感できる。
水口城跡
柏木神社から水口城跡（みなくちじょうあと）までは、 徒歩でおよそ20分弱、車なら3〜5分ほどの近さである。 東海道の要衝に位置し、江戸時代の城郭遺構として極めて貴重な史跡だ。
水口城は、全国的にも珍しい「将軍専用の宿泊所として誕生した城」 である。 現在は県指定史跡となり、水堀や櫓などが美しく整備され、 往時の気配を静かに伝えている。
● 将軍家光の上洛に合わせて築かれた「宿館」
寛永11年（1634年）、 3代将軍 徳川家光 が京都へ上洛する際の専用宿舎（宿館）として、 幕府直営で築城された。 本丸には、二条城の御殿をコンパクトにしたような豪華な御殿が構えられ、 延べ10万人の大工が動員されたと伝えられる。
作事奉行（建築総責任者）を務めたのは、 建築・作庭・茶道で名高い 小堀遠州（政一）。 当時の最高峰の技術が惜しみなく注ぎ込まれた城である。
しかし、家光が実際に宿泊したのは築城時の わずか一度きり。 その後、将軍の上洛が途絶えたため、城は「番城（留守居の城）」として旗本が管理した。
● 水口藩の藩庁へ
天和2年（1682年）、 加藤明友 が入封してからは水口藩2万5千石の藩庁・居城となり、 明治維新まで加藤氏が代々城主を務めた。 宿館から藩庁へと役割を変えたことで、 水口城は地域政治の中心として機能するようになる。
● 廃城と復元
明治の廃城令により、建物や石垣の多くが解体されたが、 平成3年、本丸の東枡形（出丸）部分に 角櫓（すみやぐら） が復元され、 現在は 水口城資料館 として公開されている。
館内には、
- 小堀遠州が手がけた御殿の復元模型
- 加藤氏ゆかりの歴史資料
- 珍しい十字形の洋剣「レイピア」（レプリカ） などが展示され、江戸期の文化と技術を立体的に学べる。
● 美しい水堀と「碧水城」
城の周囲には、当時のままの水堀が今も巡っている。 この堀は川から水を引いたものではなく、 野洲川の伏流水（湧水） が湧き出て青い水をたたえていたことから、 藩主によって 「碧水城（へきすいじょう）」 と名付けられた。
春には堀沿いに桜が咲き誇り、 白壁の櫓が水面に映る風景は、 水口城跡ならではの風光明媚な魅力を放つ。
● 現存する石垣「乾御矢倉台」
本丸北西隅には、 江戸時代のまま残る石垣 「乾御矢倉台（いぬいおやぐらだい）」 が現存している。 端正な石積みを間近で見ることができ、 水口城の格式の高さを感じさせる貴重な遺構である。
● 東枡形（出丸）の防御構造
資料館が建つ 東枡形（ひがしますがた） は、 本丸から東へ張り出した「出丸」の構造をそのまま残しており、 敵の侵入を防ぐための 枡形虎口 の仕組みを体感できる。 江戸城郭の防御技術が凝縮された空間である。
● 本丸跡は水口高校の運動場に
将軍の御殿があった本丸跡は、 現在 滋賀県立水口高校の運動場 として利用されている。 日常の風景の中に歴史が静かに溶け込む様子は、水口城跡ならではの独特のコントラストを生み出している。
◆ あとがき
柏木神社の静かな境内を歩き、 そのすぐ近くに残る水口城跡を巡っていると、 甲賀の里がただ「忍者の故郷」というだけではないことに気づかされる。そこには、農を営み、領地を守り、時に戦に赴いた人々の祈りと暮らしが確かに息づいている。
楼門の素朴な佇まい、 太鼓橋の柔らかな曲線、 土塁や空堀に残る中世の気配── どれも華やかではないが、 静けさの中に深い歴史が宿っている。 水口城跡の水堀に映る白壁の櫓を眺めていると、 この土地が積み重ねてきた時間の厚みが自然と胸に満ちてくる。
甲賀の山里は、歩くほどに静かな魅力を見せてくれる。 次の旅でもまた、こうした「そっと寄り添う風景」を 大切に辿っていきたいと思う。
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