◆ はじめに
滋賀県甲賀市甲南町池田に鎮座する檜尾神社と、その隣にたたずむ檜尾寺。ここは、青龍（大蛇）の伝説が語り継がれる神秘の地であり、中世には甲賀武士（甲賀衆）の結束を支えた信仰の中心地でもあった。
檜尾神社は、日本遺産「忍びの里 伊賀・甲賀」を構成する文化財の一つに数えられ、忍びの里の歴史を今に伝えている。また、檜尾寺は神仏習合の時代に檜尾神社と一体となって栄え、「甲賀六大寺」の一つとして広く知られた古刹である。
境内には、江戸時代に再建された華麗な社殿や、長い歳月を経て受け継がれてきた伝説と信仰の足跡が残されている。今回は、青龍伝説と甲賀衆の歴史に彩られた檜尾神社・檜尾寺を歩きながら、その奥深い魅力を訪ねてみたい。
檜尾神社の由緒
檜尾神社（ひのおじんじゃ）は、主祭神である天津彦彦火瓊々杵尊（あまつひこひこほのににぎのみこと）を祀る甲賀の古社である。社伝によれば、かつてこの地にあった滝池に瓊々杵尊が降臨し、青龍となって雲中に現れ、その尾が炎のように輝いたことから、当初は「火尾大明神」と称されたという。その後、「火尾」の名にちなむように火災がたびたび起こったため、「火」の字を「檜」に改めたところ災いが治まったと伝えられ、以来、火災除け・方除けの神として広く信仰を集めてきた。
中世以降は池田氏をはじめとする甲賀武士の崇敬を受け、とりわけ天正8年（1580）には池田信輝による社殿再建が行われたことが棟札に残されている。また、岡山藩・鳥取藩を治めた池田氏は当地を祖地と伝え、江戸時代を通じて檜尾神社を氏神として篤く敬った。
現在の本殿は宝永年間に再建されたもので、滋賀県指定有形文化財に指定されている。三間社流造・檜皮葺の優美な社殿には、極彩色の彩色や精巧な彫刻が施され、江戸時代中期の華やかな社寺建築の特色を今に伝えている。
また、春分の日に行われる「池田のお田植え祭」は甲賀市指定無形民俗文化財であり、五穀豊穣を祈願する伝統行事として今日まで受け継がれている。檜尾寺とともに神仏習合の歴史を色濃く残すこの地は、甲賀の信仰と文化を今に伝える貴重な聖地である。
| 名 称 | 檜尾神社 |
| 所在地 | 滋賀県甲賀市甲南町池田54 |
| TEL | 0748-86-5878 |
| 駐車場 | あり（無料）約30台 |
| Link | 檜尾神社 | 甲賀市観光ガイド |
檜尾神社の境内を歩く
中世の檜尾神社は、この地域の甲賀武士（甲賀衆）が合議や団結を図るために集まった「郡中惣」の鎮守として崇敬された。甲賀武士たちは自治的な結束を特徴としており、檜尾神社はその精神的な拠り所の一つであったと伝えられている。その歴史的価値から、檜尾神社は日本遺産「忍びの里 伊賀・甲賀」の構成文化財の一つに位置付けられている。
境内は豊かな鎮守の森に包まれ、中世の甲賀衆の歴史を伝える社としての風格と、江戸時代に再建された華麗な社殿の美しさをあわせ持つ。静寂のなかを歩けば、戦国の世を生きた甲賀武士たちの息遣いが感じられるようだ。
● 本殿（滋賀県指定有形文化財）
本殿は宝永4年（1707）に再建された三間社流造・檜皮葺の社殿である。極彩色の彩色や精巧な彫刻が随所に施され、江戸時代中期の近世神社建築の特色を今に伝えている。2017年には解体修理が完了し、その華やかな姿を間近に見ることができる。
● 異形の「黒鳥居」
旧参道沿いの池田地区の田園地帯には、「黒鳥居」と呼ばれる珍しい鳥居の一部が残されている。現在は上部のみが保存されているが、その独特な姿は往時をしのばせる貴重な遺構である。
この鳥居は、名工として知られる左甚五郎の作と伝えられているが、確かな史料は確認されておらず伝承の域を出ない。しかし、その伝説もまた地域に受け継がれてきた歴史の一部といえる。甲賀衆が往来した旧参道の面影を今に伝える見どころの一つである。
● 補陀落山 檜尾寺（ひのおじ）
神社のすぐ隣に建つ天台宗の古刹。明治維新以前は檜尾神社の別当寺として神仏習合の信仰を支え、神社と寺院が一体となって地域の人々の祈りの場となっていた。現在も檜尾神社と並び立つ姿に、神仏習合の歴史をうかがうことができる。
檜尾神社と檜尾寺は、甲賀衆の歴史と信仰、そして神仏習合の文化を今に伝える貴重な史跡である。
檜尾寺の由緒
補陀落山（ふだらくさん）檜尾寺（ひのおじ）は、隣接する檜尾神社と深く結び付いた天台宗の古刹である。寺伝には大蛇（青龍）の伝説が伝わり、火災除けの信仰とともに地域の人々の崇敬を集めてきた。中世には「甲賀六大寺」の一つに数えられ、甲賀を代表する寺院として大いに栄えた。
寺伝によれば、平安時代初期、天台宗の開祖である伝教大師最澄が比叡山延暦寺の根本中堂建立のための良材を求めてこの地を訪れた。当時、この山には尾から火を発し、草木を焼いて人々や家畜に害を与える大蛇が棲みついていたという。困り果てた人々のために最澄が祈りを捧げると、その夜、夢に老翁が現れ、
「あなたが降伏させようとしている大蛇は天津彦彦火瓊々杵尊（ニニギノミコト）の神霊である。龍法を禁じれば、これより南山那智へ移ろう」
と告げたと伝えられる。
最澄はこれを観音菩薩の霊告と受け止め、自ら千手観音像を刻み、鎮護の修法を行った。すると大蛇は雲煙となって姿を消し、その後は災いも収まったという。この縁起にちなみ、観音浄土である「補陀落」の名を山号とし、尾から火を出す大蛇の伝説に由来して寺号を「火尾寺」と称したと伝えられている。
その後、仁寿3年（853年）に最澄の弟子である慈覚大師円仁が文徳天皇の勅命を奉じて堂宇を再建したと伝えられる。この際、「火」の字が火災を連想させることから「檜」の字に改められ、寺号は現在の檜尾寺となった。隣接する火尾社（現在の檜尾神社）も同様に改称されたとされる。
中世には檜尾神社の別当寺として発展し、最盛期には28院6坊を擁する大寺院となった。しかし永禄年間以降の戦乱による兵火で多くの堂宇を焼失し、一時衰退する。のちに宝永年間（1704〜1711年）に隆照大和尚によって再興され、さらに安政年間（1854〜1860）には元空大和尚によって現在の本堂が再建された。
明治維新の神仏分離によって檜尾神社とは制度上分離されたが、現在も寺と神社は隣接して建ち並び、往時の神仏習合の姿を今に伝えている。甲賀の歴史と信仰を語るうえで欠かせない存在といえる。
また、檜尾寺には国の重要文化財である木造千手観音立像が伝わる。寺伝では最澄の自刻とされるが、現在の像は鎌倉時代に造立された寄木造の優れた仏像で、造立当初の姿をよく残していることで知られる。普段は収蔵庫に安置されている秘仏で、公開は毎年 1月1日〜3日、2月1日、8月18日 のみとなっている。
| 名 称 | 補陀落山 檜尾寺 |
| 所在地 | 滋賀県甲賀市甲南町池田43 |
| TEL | 0748-86-3765 |
| 駐車場 | あり（無料）約20台（大型車5台） |
| Link | 桧尾寺 | 滋賀県観光情報 |
◆ あとがき
檜尾神社と檜尾寺は、華やかな観光地ではない。しかし、その静かな境内には、古代の神話、中世の甲賀衆の自治と結束、そして神仏習合の長い歴史が幾重にも積み重なっている。
青龍伝説に彩られた檜尾神社は、甲賀武士たちの心の拠り所となり、檜尾寺は地域の信仰を支える大寺院として栄えた。明治の神仏分離によって両者は別々の存在となったが、今もなお隣り合う姿からは、かつて神と仏がともに人々の祈りを支えていた時代の面影を感じることができる。
歴史書を読むだけでは出会えない土地の記憶は、実際にその場所を歩いてこそ見えてくるものがある。甲賀忍者の故郷として知られるこの甲賀の里にも、戦いや忍術の物語だけではない、人々の祈りと暮らしが息づいていた。
檜尾神社・檜尾寺を訪れた際は、ぜひ足を止めて鎮守の森を眺めてみてほしい。静かな風の中に、青龍伝説を語り継いできた里人たちの思いや、甲賀の歴史の息吹を感じることができるだろう。
歴史とは過去の出来事ではなく、今を生きる私たちへ静かに語りかけてくる記憶なのかもしれない。
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