◆ はじめに
高野山は、816年に弘法大師空海（774〜835）が開いた真言密教の聖地であり、1200年以上の歴史を刻んできた。山上の一帯は「総本山金剛峯寺」と総称され、真言密教の根本道場として多くの寺院や文化財が点在している。なかでも奥之院と壇上伽藍は二大聖地として篤い信仰を集め、ユネスコ世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」を構成する重要な要素ともなっている。
高野山は真言密教の聖域でありながら、宗派や民族を問わずすべての人を受け入れる寛容さを持つ。奥之院の参道には、戦国武将から庶民、さらには他宗派の僧侶に至るまで、さまざまな人々の墓碑や慰霊碑が並び、平等の精神が息づいていることを感じさせる。
また、高野山では瞑想や写経などの修行体験ができ、静寂に包まれた環境の中で心身を整え、自分自身と向き合う時間を持つことができる。
山上は豊かな自然に囲まれ、四季折々の風景が訪れる者を魅了する。夏は大阪や神戸に比べて格段に涼しく、避暑地として多くの人が訪れる。一方、秋の紅葉や冬の雪景色も見事で、写真を撮るならこれらの季節がとりわけおすすめである。
弘法大師空海
弘法大師空海（号・遍照金剛）について書かれた書籍は数多く、その多彩な才能から「大天才」と称されてきた。では、その才能とは何であったのか。
まず挙げられるのが、書の天才であったことだ。「弘法も筆の誤り」ということわざが残るほどで、唐の長安でもその書は高く評価されたと伝わる。さらに、筆や紙の製法までも学び、日本に持ち帰ったとされる。
また、絵画に用いる顔料についても深い知識を持っていた。空海は密教を日本に伝えるにあたり、曼荼羅を描くためには紙・顔料・筆が不可欠であると考え、それらの技術や材料をも持ち帰ったとされる。 学校教育では「密教を持ち帰った」と簡潔に教えられるが、実際には文化・美術・工芸・工業技術までも日本にもたらしたのである。
具体例として、真言密教の灌頂で用いる三鈷杵【さんこしょ】などの法具は錫（スズ）で作られるが、当時の日本には治金・鋳造・彫金の技術が十分ではなかった。空海はわずか約2年の唐滞在で、こうした高度な技術を習得したと伝えられている。これを一人で成し遂げたことこそ、空海が「大天才」と称される所以である。
さらに、真言密教の習得そのものも困難を極める。膨大な経典を読み解くには長い年月が必要とされるが、空海は長安到着後わずか三カ月で、恵果阿闍梨から密教の奥義を直伝されたと伝わる。恵果は約2000人の弟子を差し置き、一介の留学僧にすぎなかった空海を後継者に指名した。その理由は今なお明らかではないが、のちに中国で密教が衰退した歴史を思えば、恵果には先見の明があったのではないかと感じさせる。
帰国後の空海は、大陸文化と日本文化の架け橋となり、真言密教を軸に文学教育から土木・灌漑に至るまで八面六臂の活躍を続けた。その生涯は、入定とされる最期の時まで、まさに尽きることのない創造と奉仕の連続であった。
日本各地に「お大師さん」の伝説が数多く残るのも、空海の超人的な活躍を思えば不思議ではない。しかし、常識的には、高野聖と呼ばれた修行僧たちの功績も重なり合って後世に伝わったと考えるのが妥当だろう。
とはいえ、真実がどうであれ、弘法大師空海への敬愛の念が揺らぐことはない。
壇上伽藍
壇上伽藍は、弘法大師空海が高野山を開山して最初に開拓した場所であり、密教の教えを体現する重要なエリアとされている。壇上伽藍には、根本大塔、金堂、、御影堂、西塔などの主要な法会が行われる重要な諸堂が建並んでいる。特に根本大塔は、真言密教の象徴的な建物である。まさに高野山の中心エリアである。（➡ 詳しくは、真言密教の聖地・高野山「壇上伽藍」）
奥の院
奥の院は、弘法大師空海が入定（永遠の瞑想に入る修行）した場所として知られ、高野山の中でも最も重要な聖地の一つとして信仰を集める。つまり高野山の信仰の中心である。
一の橋から弘法大師御廟までの約２kmの参道の両側には樹齢約700年の杉木立の中に約20万基の墓石が並んでいる。（➡ 詳しくは、高野山・奥之院を参照）
金剛峯寺
金剛峯寺は高野山真言宗の総本山であり、国内最大級の石庭「蟠龍庭」や狩野派の襖絵などが見どころである。（➡ 詳しくは、金剛峯寺を参照）
金剛三昧院
金剛三昧院は、鎌倉時代の1211年に北条政子の発願により創建され、源頼朝や源実朝の菩提を弔うために建立された寺である。
金剛三昧院の多宝塔（国宝）や、経蔵、四所明神社本殿、客殿及び台所などはユネスコの世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」の一部として登録されている。（➡ 詳しくは、金剛三昧院を参照）
大門
大門【だいもん】は、高野山の入口にあり、一山の総門である。現在の建物は1705年に再建されたものである。五間三戸の二階二層門で、高さは約25mもある。
大門の正面には「日々の影向【ようごう】を闕【かか】さずして、処々の遺跡を檢知す」という聯【れん】が掲げられている。この聯は、「お大師さまは毎日御廟から姿を現され、所々を巡ってはわたしたちをお救いくださっている」という意味であり、同行二人信仰（大師信仰）を表しているとされる。
高野山への総門は、大門【だいもん】と呼ばれ、左右に巨大な仁王像（金剛力士像； 吽形像と阿形像）が安置されている。
仁王像（金剛力士像）は、大門のスケール感にマッチして非常に大きい。この仁王像は東大寺南大門の仁王像に次ぐ我が国二番目の巨像と云われ、江戸中期に活躍した大仏師である運長と康意の作と伝えられている。
大門は、国の重要文化財およびユネスコの世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」の一部として登録されている。
| 名 称 | 大門 |
| 所在地 | 和歌山県高野町高野山132 |
| 駐車場 | あり（無料） |
| Link | 大門 | 和歌山県 |
女人堂
かつて高野山へは七つの入り口があり、高野七口【こうやななくち】と呼ばれていた。明治５年（1872年）に女人禁制が解かれるまで、高野山への女性の立ち入りが厳しく制限され、そのため各入り口には女性のための参籠所（籠もり堂）が設けられ、それを女人堂【にょにんどう】と呼んでいた。高野山が女人禁制の時代には女性はここまでしか入れなかったという。
かつては７か所にあった女人堂も現在では一か所が残るのみである。それが京大坂道の到着地点の不動坂口にある女人堂である。
この不動坂口に建つ女人堂が高野七口に建つ女人堂の中で最大だったと言われている。女人堂として唯一現存する建物である。
女人堂には大日如来、弁財天、神変大菩薩が祀られている。金輪公園一心院谷にあり、公園になっている。
| 名 称 | 女人堂【にょにんどう】 |
| 所在地 | 和歌山県高野町高野山709 |
| Link | 高野山・女人堂 |
徳川家霊台
徳川家霊台【とくがわけ れいだい】は、寛永20年（1643年）に三代将軍・徳川家光によって建立されたもので、徳川家康と秀忠の霊廟がある。
一重宝形造り【いちじゅうほうぎょうづくり】の建物が二つ並んでいて、向かって右側が初代将軍の徳川家康を祀る東照宮家康公霊舎（おたまや）であり、左側が二代将軍の徳川秀忠を祀る台徳院秀忠公霊舎となっている。
境内の東端には三代将軍以下および御三家の尊牌堂【そんぱいどう】があったが、明治21年（1888年）に焼失したという。
徳川家霊台は、国の史跡および重要文化財であると共にユネスコの世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」の一部として登録されている。
| 名 称 | 徳川家霊台 |
| 所在地 | 和歌山県高野町高野山682 |
| Link | 徳川家霊台 | 和歌山県 |
密厳院 苅萱堂
密厳院 苅萱堂【みつごんいんかるかやどう】は、高野山真言宗の寺院で、総本山金剛峯寺の塔頭の一つである。苅萱道心【かるかやどうしん】と石童丸【いしどうまる】の哀話の舞台としても知られている。
苅萱堂は苅萱道心が出家し、実の子である石道丸と共に父子を名乗ることなく仏道修行に明けくれたお堂として伝えられている。
| 名 称 | 密厳院苅萱堂 |
| 所在地 | 和歌山県高野町高野山478 |
| Link | 高野山 密厳院苅萱堂 |
◆ あとがき
高野山には、私が幼い頃から親しんできた思い出がある。大好きだった伯母が山上に住んでいたこともあり、物心ついた頃からよく遊びに行った。伯父は高野山のある寺院で執事を務めており、寺院のことや宿坊のことを教えてくれた記憶も鮮明に残っている。実家の法事では金剛三昧院にお世話になることが多く、私にとって高野山は自然と訪れる機会の多い場所となった。
かつては「林間学校」と称して、夏になると多くの中学生や高校生が高野山を訪れていたのを覚えている。今はどうなのだろうか。近年は海外からの参拝者や観光客も増え、昔とはまったく違う光景に出会うことが多い。写真撮影が禁止されている場所も増え、人の多さに気後れして、無造作にカメラを向けることをためらう場面も少なくない。
むしろ、カメラを持たず、手ぶらで奥之院の参道をゆっくり歩くことこそ、高野山を味わう本来の楽しみ方なのかもしれない。
奥之院の最奥にある御廟の地下では、弘法大師は今も生きておられると信じられている。御廟の前に立つと、誰もが自然と合掌し、その存在を疑うことはない。 毎日欠かさず、二人の僧が大師の食事を箱に納めて御廟へと運ぶ「生身供（しょうじんぐ）」が行われている。千二百年以上もの間、一度も絶えることなく続けられてきたという事実には、ただ驚嘆するほかない。
私もまた、弘法大師――地元では親しみを込めて「お大師さま」と呼ぶ――を信仰してきた一人である。自分自身がシニアと呼ばれる年代になり、お大師さまの存在をより身近に感じるようになった。
こうして歩みを重ねるたびに、私の中にも静かにお大師さまの祈りが息づき、これからの人生を照らす小さな道標となっていくのだと感じている。
【参考資料】
| 空海の風景（上巻・下巻）司馬遼太郎著（中央公論社） |
| 空海 早坂暁著（大和書房） |
| 空海 高村薫著（新潮社） |
| 空海入門 ひろさちや著（祥伝社） |
| いま、空海の救い 加藤精一著（講談社） |
| 空海！ちょっと悟って感動の人生学 大栗道栄著（中経出版） |
| 眠れないほど面白い空海の生涯 由良弥生（三笠書房） |
| 定年からは同行二人 小林淳宏著（PHP研究所） |
| 四国八十八所遍路（徳島・高知編）・（愛媛・香川編） 宮崎忍勝・原田是宏著（朱鷺書房） |