◆ はじめに
奈良県天川村の山深い谷あいに、ひっそりと佇む天河大弁財天社。古くは飛鳥時代の創建と伝わり、役行者や天武天皇、そして弘法大師空海ゆかりの地として、千年以上にわたり祈りが受け継がれてきた聖地である。
弁財天を祀る社として名高く、日本三大弁財天の宗家とも称されるこの神社には、芸能の神としての信仰も息づき、多くの芸能人やアーティストが参拝に訪れる。「呼ばれた人しか辿り着けない」という伝説が語られるほど、どこか神秘的な気配をまとった場所でもある。
大鳥居をくぐり、石段をゆっくりと登っていくと、澄んだ空気の中に五十鈴の音が響き、心の奥に静かな波紋が広がっていく。 古来より修験者たちが祈りを捧げ、空海が修行を重ねたというこの地には、時を超えて人を惹きつける力がある。
今回は、芸能の神を祀る天河大弁財天社を訪ね、その歴史と伝承、そして境内に漂う神聖な空気に触れた旅の記録を綴りたい。
天河大弁財天社
天河大弁財天社【てんかわだいべんざいてんしゃ】（天河神社）は、奈良県天川村に鎮座し、飛鳥時代の創建と伝わる歴史ある神社である。日本三大弁財天の宗家とも称され、古来より祈りの聖地として多くの人々に崇敬されてきた。
その起源は、役行者【えんのぎょうじゃ】が大峰山脈の弥山【みせん】で修行中に弁財天を感得し、「弥山大明神」を祀ったことに始まると伝えられる。また、壬申の乱の際には大海人皇子（のちの天武天皇）が勝利を祈願し、天女が舞を舞ったという伝承が残り、この天女の加護に報いるために社殿が造営されたともいわれている。
弘法大師空海もこの地で修行を行ったと伝えられ、ゆかりの遺品が奉納されている。空海は高野山開創に先立ち大峯山で三年間修行したとされ、その行場の中でも天河大弁財天社は重要な地であったと語り継がれている。
江戸時代までは「琵琶山白飯寺」と号し、弁財天（宇賀神王）を祀っていたが、明治の廃仏毀釈により御祭神は市杵島姫命【いちきしまひめのみこと】へと改められた。現在の御祭神は、市杵島姫命（弁財天）、熊野権現（阿弥陀如来）、吉野権現（蔵王権現）で、神仏習合の名残を今に伝えている。
天河大弁財天社は芸能の神としても知られ、多くの芸能人やアーティストが参拝に訪れる。さらに「呼ばれた人しか辿り着けない」という伝説もあり、神秘性を帯びた聖地として語られることも多い。
境内に入ると、まず大鳥居が参拝者を迎える。石段の参道を進む途中、左手には五社殿（後述）が鎮座する。
拝殿は桧材を用いた入母屋造【いりもやづくり】で、祭典や御祈祷が行われる場所である。
拝殿前には、この神社を象徴する五十鈴【いすず】が吊り下げられている。澄んだ音色は心身を清め、みむすびの精神を象徴する神宝として古来より大切にされてきた。五十鈴を模したお守りや御朱印も授与されている。
本殿は桧材による流造【ながれづくり】で、弁財天像をはじめ百柱を超える神々が祀られている。通常は非公開だが、例大祭（毎年7月16日〜17日）には開帳される。
拝殿の向かいには神楽殿があり、神楽や能楽、音楽の奉納が行われる。例祭では能が奉納され、芸能の神を祀る社ならではの荘厳な雰囲気に包まれる。また、世阿弥も用いたとされる阿古父尉の面をはじめ、能面や能装束が多数奉納されているという。
参道石段手前の左手にある五社殿には、弁財天の化身である龍神大神をはじめ、大将軍大神、大日靈貴神、天神大御神、大地主大神が祀られている。
その前には「天石」と呼ばれる石があり、エネルギーを放つ石として話題を集めている。
天河大弁財天社は、長い歴史、美しい建築、そして神聖な空気が調和した特別な場所である。
参拝の際には、これらの見どころもぜひ心に留めて歩きたい。
| 名 称 | 天河大弁財天（天河神社） |
| 所在地 | 奈良県吉野郡天川村坪内135 |
| TEL | 0747-63-0334 or 0747-63-0558 |
| 駐車場 | あり（無料） |
| Link | 大峯本宮天河大辨財天社̠ 天河神社 |
◆ あとがき
かつて大海人皇子が皇位継承をめぐる争いで窮地に立たされた折、ヤマト王権を守護する神々の住まう吉野を訪れ、勝利を祈願して琴を奏でると、その音に導かれるように唐玉緒をまとった天女が現れ、戦勝を祝福したという伝承が残っている。
この天女こそ、役行者が弥山山頂に祀ったとされる「弥山大明神」であったと伝えられる。大海人皇子は壬申の乱に勝利し天武天皇として即位すると、天女の加護に報いるために麓に社殿を造営し、これを「天の安河の宮」とした。これが天河大弁財天社の起源とされ、「天の安河」が「天川」という地名の由来になったともいわれている。
天河大弁財天社は、大峯修行の要の行場として古来より高僧や修験者が集まった場所である。弘法大師空海も高野山開創に先立ち大峯修行を行い、天河大弁財天社で千日修行を行ったと伝えられている。空海直筆の写経が残るという伝承もあり、空海ゆかりの聖地として今も深い信仰を集めている。
空海の参籠以降、大峯参りや高野詣とあわせて多くの人々が天河大弁財天社を訪れるようになったという。
大鳥居の真正面には来迎院があり、その境内には空海がお手植えしたと伝わる樹齢1200年を超える大イチョウがそびえている。奈良県の天然記念物にも指定され、天河大弁財天社を訪れた際の見どころの一つとなっている。
幹周り2メートルを超える巨樹で、秋の黄葉は圧巻だといわれる。私たちが訪れたのは11月中旬を少し過ぎていたため、すでに落葉していたのは残念であったが、境内に広がる黄色の絨毯は見事であった。
来迎院は、かつて天河大弁財天社の七堂伽藍を構成する塔頭【たっちゅう】の一つであり、空海が修行を行った際にも重要な役割を果たしたと伝えられている。境内には、空海が刻んだとされる仏像や、密教の教えを象徴する「阿字観の碑」も残されている。
| 名 称 | 来迎院の大イチョウ |
| 所在地 | 奈良県吉野郡天川村坪内 |
| Link | 来迎院の大イチョウ | 奈良県 天川村 | 全国観光情報サイト |