| ＜目次＞ はじめに 律令国家への歩み 壬申の乱と天武天皇を訪ねて 飛鳥浄御原宮跡を訪ねて 持統天皇と藤原京を訪ねて 藤原宮跡を歩く 文武天皇と大宝律令 平城京遷都を訪ねて 平城宮跡を歩く 長屋王と藤原氏の時代 聖武天皇と国家事業 奈良の地に息づく律令国家の記憶 あとがき |
◆ はじめに
私たちが「日本」という国を意識するとき、それはあまりにも当たり前の存在として感じられるかもしれない。しかし、その国の形や仕組みは、ある日突然生まれたものではない。
飛鳥から藤原京、そして平城京へ。
7世紀から8世紀にかけての約100年間、日本は大きな変革の時代を迎えていた。豪族たちが力を競い合った時代から、天皇を中心とする律令国家へと歩み始めたのである。
その道のりには、聖徳太子による理想の国づくり、大化改新、壬申の乱、天武・持統天皇による改革、そして大宝律令の制定と平城京遷都という一連の歴史的出来事があった。
さらに、その上に聖武天皇が仏教による国家の安定を願い、東大寺大仏や国分寺建立といった壮大な国家事業を推し進める。
今回の旅では、飛鳥浄御原宮跡、藤原宮跡、平城宮跡をはじめとする史跡を訪ねながら、日本という国の礎を築いた人々の足跡をたどってみたいと思う。
古代の人々が思い描いた国家の理想とは何だったのか。
奈良の大地に残された歴史の記憶を訪ねながら、その答えを探してみたい。
律令国家への歩み
日本の律令国家への歩みは、7世紀から8世紀初頭にかけて、天皇を中心とする中央集権国家が形成されていく過程であった。飛鳥時代から奈良時代にかけて、幾度もの改革と試行錯誤を積み重ねながら、日本は豪族連合国家から律令国家へと大きく姿を変えていった。
● 聖徳太子の改革が遺したもの
6世紀末、推古天皇の摂政となった聖徳太子（厩戸皇子）と大臣の蘇我馬子は、中国大陸の先進制度を積極的に取り入れ、天皇を中心とする国家体制の整備に着手した。
603年には冠位十二階を制定し、氏族の家柄だけではなく、個人の才能や功績に応じて官位を与える仕組みを導入した。これは有力豪族中心の政治から、能力本位の官僚制へ向かう第一歩であった。
翌604年には十七条憲法を定め、「和を以て貴しと為す」をはじめとする政治理念や官人の心得を示し、天皇を中心とする秩序の確立を目指した。十七条憲法は今日の憲法とは異なり、豪族や官人に向けた政治道徳であった。
また、遣隋使として小野妹子らを派遣し、大陸の政治制度や文化、仏教を学ばせた。その後も遣隋使は継続され、隋の滅亡後には遣唐使へと引き継がれていく。
このように聖徳太子の時代は、「豪族の連合による政治」から、「天皇のもとに官人が仕える国家」へと発展するための思想的・制度的基盤を築いたのである。
● 大化改新と中央集権化
聖徳太子の死後、蘇我氏が朝廷内で強大な権力を握るようになると、その専横を憂えた中大兄皇子（のちの天智天皇）と中臣鎌足（のちの藤原鎌足）は、645年に蘇我入鹿を討った。これが乙巳の変であり、以後進められた一連の改革を大化改新と呼ぶ。
改革の理念は、豪族による私的支配を改め、天皇を中心とした国家支配へ転換することにあった。646年の改新の詔では、土地と人民の私的支配を制限し、中央集権的な国家を目指す方針が示された。
もっとも、従来の教科書で説明されてきた「公地公民制」が直ちに全国で実現したわけではなく、実際にはその後数十年をかけて制度整備が進められたことが分かっている。
大化改新は、完成された制度というよりも、律令国家建設へ向けた壮大な改革の出発点だったのである。
● 天智天皇の改革
663年、日本は朝鮮半島の白村江の戦いで唐・新羅連合軍に大敗した。この敗戦によって、朝廷は外国勢力の侵攻に備えた国家体制の強化を急ぐことになる。
中大兄皇子は後に天智天皇として即位し、防衛体制の整備と中央集権化を進めた。九州各地には防人や烽火が置かれ、水城や大野城などの防衛施設も築かれた。
さらに670年には、日本最初の全国的戸籍とされる庚午年籍を作成し、人民の把握と課税制度の基礎を整えた。
また、近江朝廷では法令の整備も進められた。近江令の実在については学説上の議論があるものの、天智朝が後の律令国家の基礎づくりを進めたことに異論はない。
● 天武天皇の改革
672年の壬申の乱に勝利した大海人皇子は、天武天皇として即位し、律令国家建設をさらに推し進めた。
天武天皇は皇族を政治の中枢に配置する「皇親政治」を行い、天皇権力の強化を図った。また、684年には八色の姓（やくさのかばね）を制定し、従来の氏姓制度を再編して、新たな身分秩序を築いた。
この時代には、「天皇」号や「日本」国号が広く用いられるようになったと考えられており、国家理念の面でも大きな転換期となった。
さらに681年には律令編纂事業が開始され、その成果は689年に施行された飛鳥浄御原令へと結実する。そこでは戸籍制度や班田収授など、後の律令国家の骨格が整えられた。
そして天武・持統両朝の改革は、701年の大宝律令によって完成を見ることになる。大宝律令によって、天皇を頂点とする本格的な律令国家が成立したのである。
壬申の乱と天武天皇を訪ねて
壬申の乱は、日本古代史における最大規模の内乱であり、その後の律令国家形成の方向性を決定づけた重要な転換点であった。
● 古代最大の内乱
672年に起きた壬申の乱は、天智天皇の崩御後に勃発した皇位継承をめぐる内乱である。
争ったのは、天智天皇の弟である大海人皇子（おおあまのおうじ）と、天智天皇の後継政権を支えた大友皇子（おおとものおうじ）であった。
天智天皇の晩年には、大友皇子が政務の中枢を担うようになっていた。一方、大海人皇子は皇位継承を巡る対立を避けるため、自ら皇位継承の意思がないことを示して吉野へ退いたと伝えられている。
しかし天智天皇の死後、両勢力の対立は決定的となった。大海人皇子は吉野を脱出して東国へ向かい、美濃や尾張の豪族たちの支持を得て挙兵する。戦いは近江・大和・伊勢・美濃など広い地域に及び、古代国家を二分する大戦となった。
最終的に大海人皇子側が勝利し、大友皇子は自害した。わずか１か月余りの戦いであったが、その後の日本の歴史を大きく変える結果となったのである。
● 勝者となった大海人皇子
壬申の乱に勝利した大海人皇子は、翌673年に飛鳥浄御原宮で即位し、天武天皇となった。
天武天皇の最大の特徴は、壬申の乱によって得た強い政治的求心力を背景に、天皇中心の国家体制づくりを推し進めた点にある。
天武天皇は皇后の鸕野讚良皇女（後の持統天皇）や皇子たちを重用し、皇族を政治の中枢に置く「皇親政治」を展開した。これにより、従来の有力豪族に依存していた政治体制から脱却し、天皇家主導の政治を目指したのである。
また、壬申の乱の勝利によって天皇の権威はかつてなく高まり、「天皇を中心とする国家」という理念がより明確になった。このことが後の律令国家形成を大きく後押しすることになった。
● 新しい国家体制への挑戦
天武天皇は、その強力な指導力のもとで国家制度の整備を進めた。
まず684年には八色の姓（やくさのかばね）を制定し、豪族社会の身分秩序を再編した。これにより、従来の氏族ごとの序列を見直し、天皇を中心とする新たな統治体制を築こうとした。
また、681年には律令編纂を命じ、その成果は後に飛鳥浄御原令として結実する。戸籍制度や行政組織の整備が進められ、律令国家の骨格が形づくられていった。
さらに、この時代には「天皇」号や「日本」国号が広く用いられるようになったと考えられており、国家意識の形成という面でも重要な時期であった。
文化面では、国家の由来と天皇家の正統性を明らかにするため、帝紀や旧辞の整理が進められた。これらの事業は後に『古事記』や『日本書紀』の編纂へとつながっていく。
さらに天武天皇は、新たな都城建設にも着手した。中国の都城制度を取り入れた本格的な計画都市である藤原京の建設計画は、この時期に始められたものであり、後に持統天皇によって完成されることになる。
こうした天武天皇の改革は、その死後も持統天皇によって着実に引き継がれた。そして701年の大宝律令制定へと結実し、日本は本格的な律令国家としての姿を整えていったのである。
飛鳥浄御原宮跡を訪ねて
飛鳥浄御原宮（あすかのきよみはらのみや）は、天武天皇と持統天皇の二代にわたり、日本の律令国家形成を支えた政治の中心地である。後の藤原京、そして平城京へとつながる国家建設の構想は、この宮を舞台に着実に進められていった。
● 天武・持統朝の政治の中心地
飛鳥浄御原宮は、672年の壬申の乱に勝利した大海人皇子（後の天武天皇）が、翌673年に即位した宮殿である。それまでの近江大津宮から政治の中心は再び飛鳥へ戻され、新たな国家建設がここから始まった。
天武天皇崩御後は皇后の鸕野讚良皇女（うののさららのひめみこ）が持統天皇として即位し、694年に藤原京へ遷都するまでの約20年間、この宮は日本の政治中枢として機能した。
現在の明日香村にある飛鳥宮跡の発掘調査によって、飛鳥浄御原宮は乙巳の変の舞台とされる伝飛鳥板蓋宮などとほぼ同じ場所に、幾度も造営・改修を重ねながら営まれていたことが明らかになっている。
● 律令国家形成の出発点
飛鳥浄御原宮は、日本が豪族中心の政治から、天皇を頂点とする律令国家へと発展していくための改革が進められた場所であった。
天武天皇は681年に律令編纂を命じ、その成果は後に飛鳥浄御原令として結実する。これにより官僚制度や行政組織の整備が進み、後の大宝律令へとつながる基盤が築かれた。
また684年には八色の姓（やくさのかばね）が制定され、豪族社会の秩序が再編された。さらに位階制度の整備によって、氏族の家柄だけではなく国家に対する功績を重視する体制が強化されていく。
この時代には戸籍の整備も進められ、690年には全国的な戸籍である庚寅年籍（こういんねんじゃく）が作成された。こうした施策は、国家が人民を直接把握し統治する律令体制の基礎となった。
さらに、「日本」という国号や「天皇」という称号が広く用いられるようになり、国家としての統一的な意識が形成されていったと考えられている。
文化面でも重要な時代であった。天武天皇は皇統の歴史や伝承の整理を命じ、後の『古事記』や『日本書紀』編纂へとつながる国家的事業を始めている。
● 飛鳥から奈良への架け橋
飛鳥浄御原宮は、それまで続いてきた飛鳥時代の宮都から、本格的な都城制国家へ移行する過渡期を象徴する存在でもある。
宮殿の配置には、後の藤原宮や平城宮へ受け継がれる朝堂院や内裏の原型が見られ、律令国家の政治空間としての性格がより明確になった。
持統天皇は、この宮で進められた制度改革を土台として、694年に日本初の本格的な条坊制都城である藤原京へ遷都した。さらに藤原京で成熟した都城制度は、710年の平城京遷都によって大きく発展することになる。
飛鳥浄御原宮は、古代の飛鳥文化が花開いた時代と、壮麗な奈良の都の時代を結ぶ歴史の中継地点であった。ここはまさに、日本が律令国家として歩み始める原点の地だったのである。
藤原京や平城京の壮大な姿は、実はこの飛鳥浄御原宮で描かれた国家構想の延長線上にあったのである。
持統天皇と藤原京を訪ねて
持統天皇による藤原京への遷都は、それまでの飛鳥の宮都から、本格的な律令国家の首都へと発展する画期的な出来事であった。藤原京は、日本が中央集権国家として新たな時代へ歩み出したことを象徴する都である。
● 日本初の本格的都城
694年、持統天皇は飛鳥浄御原宮から藤原京へと遷都した。
藤原京は日本で初めて本格的な条坊制を採用した計画都市であり、中国の都城制度を参考にしながら建設された都である。飛鳥時代までの宮都とは異なり、都市全体を計画的に整備した点に大きな特徴があった。
近年の発掘調査によって、その規模は東西約5.3km、南北約4.8kmに及ぶ広大なものであったことが明らかとなっている。面積では後の平城京や平安京を上回るともいわれ、日本古代史上屈指の大規模都市であった。
都は耳成山・畝傍山・天香久山の「大和三山」に囲まれた地に築かれた。宮城である藤原宮には礎石建物や瓦葺きの建築が本格的に採用され、日本の宮殿建築は新たな段階へと進んだ。
● なぜ藤原京が造営されたのか
藤原京の建設計画は天武天皇の時代に始まり、その遺志を継いだ持統天皇によって完成された。
その背景には、律令国家の形成に伴う行政機構の拡大があった。官僚組織が整備されるにつれ、飛鳥の宮だけでは増大する政務に対応することが難しくなっていたのである。
また、計画的な都城を建設することは、天皇を中心とする国家体制を内外に示す意味も持っていた。広大な都の中央に宮殿を置き、整然と区画された都市を築くことは、新たな国家秩序の象徴でもあった。
さらに当時の東アジアでは、唐が国際秩序の中心として栄えていた。日本もまた、その先進的な制度や都市計画を学びながら、独自の国家建設を進めようとしていたのである。
● 中国都城制の導入
藤原京は、唐の都城制度の影響を受けながら設計された。
都の道路は東西・南北にまっすぐ延び、都市全体が碁盤目状に区画された。この条坊制によって行政や治安の管理が容易になり、人々の居住空間も計画的に整備された。
一方で、藤原京には日本独自の特徴もあった。
中国の長安城では宮城が都の北側に置かれていたが、藤原京では都の中央北寄りに広大な藤原宮が配置された。これは中国古典『周礼』の理想的な都城観の影響とも考えられており、天皇を国家の中心に据える思想を反映したものとも解釈されている。
こうして藤原京は、外国文化を受け入れながらも日本独自の国家理念を表現した都として完成したのである。
そして701年の大宝律令制定によって、藤原京を舞台とする律令国家の仕組みはさらに整備されていった。
藤原宮跡を歩く
藤原宮跡は、日本最初の本格的な都城である藤原京の中心部に位置し、天皇の住まいと官僚機構が集まる政治・行政の中枢であった。
● 壮大な宮都の規模
藤原京の中心に置かれた藤原宮は、政治と国家儀礼の舞台となった巨大な宮殿である。
宮域は南北・東西ともに約1kmに及び、その広さはおよそ100ヘクタールに達した。周囲には瓦葺きの築地塀が巡らされ、内部には大極殿、朝堂院、内裏などが整然と配置されていた。
ここでは従来の掘立柱建築に代わり、礎石建物が本格的に採用された。赤く塗られた柱と黒い瓦を備えた壮麗な建築群は、律令国家の威容を内外に示す象徴であった。
● 発掘調査が明かした都の姿
現在の藤原宮跡では、長年にわたる発掘調査によって古代国家の具体的な姿が次々と明らかになっている。
とりわけ注目されるのが大量の木簡である。荷札や行政文書の断片として使用された木簡には、全国各地から納められた税や物資、役所の日常業務などが記されていた。
これらの出土資料から、律令制度が実際に全国規模で運用されていた様子がうかがえる。
また、大極殿跡や朝堂院跡では巨大な礎石建物の痕跡が発見され、文献だけでは分からなかった藤原宮の壮大な規模が実証されている。
● 律令国家の中枢を体感する
現在の藤原宮跡には建物こそ残されていないが、広々とした空間の中に立つと、古代都城の壮大さを実感することができる。
周囲には耳成山、畝傍山、天香久山の大和三山が美しく姿を見せる。天武天皇や持統天皇も同じ山並みを眺めながら、新しい国家の未来を思い描いていたのかもしれない。
また、藤原宮跡は四季折々の花々でも知られている。春の菜の花や桜、夏のハス、秋のコスモスが広大な史跡を彩り、古代史ファンだけでなく多くの観光客を魅了している。
飛鳥から奈良へと時代が大きく動いた歴史の舞台に立つと、後に続く平城京の時代への胎動を感じることができるだろう。
文武天皇と大宝律令
文武天皇の時代は、聖徳太子や大化改新以来、およそ一世紀にわたって進められてきた国家改革が結実した時代であった。701年に制定された大宝律令は、天武・持統朝の改革を法制度として集大成し、日本が律令国家として歩み始める上で大きな画期となった。
● 律令国家の骨格が整う
大宝元年（701年）、第42代・文武天皇のもとで大宝律令が制定された。
文武天皇は天武天皇の孫にあたり、即位当時はまだ若年であった。律令編纂には天武天皇の皇子である刑部親王（おさかべしんのう）や、後に藤原氏繁栄の礎を築く藤原不比等（ふじわらのふひと）らが中心的な役割を果たした。
大宝律令は、刑罰を定めた「律」と、行政制度や官僚組織を規定した「令」から構成され、中国・唐の制度を参考にしながら日本の実情に合わせて整備された法典である。
この法典によって、天皇を中心とする統治理念や官僚制度、地方支配の仕組みが体系化され、日本の律令国家体制は大きく前進した。
● 中央官制の整備
大宝律令によって、国政を担う中央政府の仕組みが整えられた。これが「二官八省」と呼ばれる官制である。
国家祭祀を司る神祇官と、政治全般を統括する太政官が置かれ、さらに太政官のもとには中務省・式部省・治部省・民部省・兵部省・刑部省・大蔵省・宮内省の八省が設けられた。
また地方行政については、全国を国・郡・里に区分し、中央から派遣される国司が国を統治し、在地豪族から任命された郡司が地域行政を担った。
これは豪族を排除するのではなく、中央政府の統治機構に組み込むことで全国支配を実現しようとした制度であった。
● 戸籍と班田収授制度
大宝律令の施行によって、それまで進められてきた人民把握や土地制度の整備も法的な裏付けを持つことになった。
国家は戸籍や計帳によって人々を把握し、それを基礎として班田収授制度を運用した。戸籍に登録された6歳以上の男女には口分田が班給され、死亡すると国家へ返還することが原則とされた。
そして口分田を耕作する代償として、人々にはさまざまな租税や労役の義務が課された。
代表的な税が、
- 収穫した稲の一部を納める 租
- 布などを納める 庸
- 地方の特産物を納める 調
である。
さらに雑徭や兵役などの義務もあり、律令国家はこうした制度によって財政と軍事の基盤を維持していた。
もっとも、こうした制度が直ちに全国で完全に機能したわけではない。中央の理想と地方の実情との間には隔たりもあり、その運用は奈良時代を通じて徐々に定着していった。
藤原京という都が国家の器ならば、大宝律令はその中で国を動かすための設計図であった。
平城京遷都を訪ねて
710年の平城京遷都は、元明天皇の時代に実現した大規模な国家事業であった。藤原京で整備された律令国家の制度を、より本格的に運営するための新しい都が建設され、日本は奈良時代へと歩みを進めることになる。
● 元明天皇の決断
大宝律令の制定後、文武天皇が25歳の若さで崩御すると、その母である元明天皇が即位した。元明天皇の治世における最大の事業が、藤原京から平城京への遷都であった。
和銅元年（708年）には遷都の方針が示され、和銅3年（710年）に新都への移転が行われた。遷都当初はすべての施設が完成していたわけではなく、その後も継続的に整備が進められたと考えられている。
また、この時代には日本最初の本格的流通貨幣である和同開珎が鋳造されている。律令国家の財政や経済活動を支える基盤づくりの一環であり、平城京の時代を象徴する政策の一つであった。
● なぜ奈良盆地北部が選ばれたのか
平城京が奈良盆地北部に建設された理由については、複数の要因が指摘されている。
最大の特徴は、中国・唐の都であった長安城の影響を強く受けた都城計画である。平城宮は都の北側に置かれ、そこから南へ向かって街区が広がる構造が採用された。これは藤原京とは異なる都市設計であり、唐の都城理念をより積極的に取り入れたものと考えられている。
また、奈良盆地北部は交通の利便性にも優れていた。難波津を経由する水運や、山城方面へ向かう陸路との結び付きが強く、全国から集まる人や物資を受け入れる都として適していたのである。
さらに、北から南へなだらかに傾斜する地形は排水面でも有利であり、大規模な人口を抱える都市建設に好条件を備えていたと考えられている。
● 新たな国家建設への夢
平城京は東西約4.3km、南北約4.8kmに及ぶ広大な都城として建設された。中央を朱雀大路が南北に貫き、その北端には国家の中枢である平城宮が置かれた。
平城京は単なる首都ではなく、律令国家の理想を具体的な形にした都市であった。整然と区画された街路や官衙群は、天皇を中心とした国家秩序を象徴していたのである。
また、平城京には大安寺や薬師寺をはじめとする有力寺院が集まり、仏教文化の発展を支える中心地ともなった。こうした流れは、後の聖武天皇による国分寺建立や東大寺大仏造立へとつながっていく。
聖徳太子に始まり、天武・持統朝を経て進められてきた律令国家建設は、平城京という壮大な舞台を得ることで成熟期を迎えた。そして、この都を中心に国際色豊かな天平文化が花開いていくのである。
平城宮跡を歩く
平城宮跡は、平城京の中央北端に置かれた宮城であり、奈良時代の政治・行政・儀礼の中心であった。現在は世界遺産「古都奈良の文化財」の構成資産の一つとして保存されている。
● 朱雀門から大極殿へ
平城宮の正門である朱雀門から、国家儀礼の中心であった第一次大極殿へと続く空間は、律令国家の威容を象徴する場所である。
朱雀門は平城京の中央大通りである朱雀大路の北端に位置し、宮城への正面入口として機能していた。外国使節の来訪や重要な儀礼の際にも利用されたと考えられている。
その先にそびえる大極殿は、天皇が国家的儀礼に臨む最も重要な建築であった。元日朝賀や外交儀礼などが行われ、律令国家の中心であることを象徴していた。
現在の朱雀門は1998年、第一次大極殿は2010年に復原されており、往時の壮大な姿を体感することができる。
● 国家儀礼の舞台
平城宮の大極殿と朝庭は、国家の重要な儀礼が執り行われた場所であった。
元日朝賀では、天皇が大極殿に出御し、文武百官が新年の賀を奉った。また、渤海や新羅などからの使節を迎える外交儀礼も行われ、日本が東アジアの一国家として存在感を示す舞台となった。
広大な朝庭に整列する官人たちの姿は、律令国家の秩序そのものを可視化する光景だったのであろう。
● 天皇と官僚たちの都
平城宮は儀礼の場であると同時に、日々の政治が行われる官庁街でもあった。
北側には天皇の居所である内裏が置かれ、その周囲には二官八省をはじめとする官衙が整然と配置されていた。ここでは数千人規模の官人たちが働き、国家運営を支えていた。
発掘調査では膨大な数の木簡が出土している。税として運ばれた物資の荷札や行政文書の断片などが残されており、律令国家が実際に機能していた様子を今日に伝えている。
また、東院庭園は天皇や貴族たちの宴遊の場として利用された庭園であり、日本庭園の原型の一つとも考えられている。復原された池や建物を眺めていると、華やかな天平の宮廷文化が今も息づいているように感じられる。
長屋王と藤原氏の時代
長屋王と藤原氏の時代は、律令国家の制度が整えられた後、その運営の主導権をめぐって皇族と藤原氏が競い合った時代である。平城京を舞台に繰り広げられた政治闘争は、その後の日本政治の方向性を大きく左右することとなった。
● 律令国家を支えた貴族たち
大宝律令制定後の政治は、太政官を中心とする官僚機構によって運営されていた。その中核を担ったのが、皇族や有力貴族たちである。
長屋王は天武天皇の孫であり、高市皇子の子として生まれた。皇族の中でも特に高い地位にあり、優れた政治的手腕と教養によって朝廷の重鎮として活躍した。平城京の中心部には広大な邸宅を構え、右大臣を経て左大臣となり、律令国家の運営を主導した。
一方、藤原鎌足の子である藤原不比等は、持統・文武・元明朝を通じて国家体制の整備に深く関わり、大宝律令の制定や平城京遷都を支えた人物として知られる。
不比等の死後は、武智麻呂・房前・宇合・麻呂の四兄弟がその地位を受け継いだ。後に「藤原四兄弟」と呼ばれる彼らは、それぞれ南家・北家・式家・京家の祖となり、藤原氏発展の基礎を築いていくことになる。
● 政争の始まり（長屋王の変）
720年に藤原不比等が没すると、政界における長屋王の存在感はさらに大きくなった。
長屋王は皇族を代表する存在として朝政に参与し、一方の藤原氏は不比等以来の政治的基盤を背景に勢力拡大を図っていた。両者の間には、朝廷内における主導権をめぐる緊張関係があったと考えられている。
そして729年、いわゆる長屋王の変が発生する。
『続日本紀』によれば、「長屋王が左道を学び国家を傾けようとした」という告発を受け、朝廷は長屋王邸を包囲した。追い詰められた長屋王は、妃である吉備内親王とともに自害したと伝えられる。
この事件の真相は現在も明らかではない。しかし近年では、長屋王による反乱計画の実在を裏付ける確かな証拠は乏しく、政治的な対立の中で失脚に追い込まれた可能性を指摘する研究者も少なくない。
いずれにしても、この事件が奈良時代前期最大級の政治事件であったことは間違いない。
● 藤原氏台頭への道
長屋王の死後、藤原氏は朝廷内でさらに大きな影響力を持つようになる。
特に注目されるのが、不比等の娘である光明子（後の光明皇后）*の存在である。聖武天皇の皇后となった光明子は、史上初の臣下出身の皇后として知られている。
これによって藤原氏は天皇家の外戚としての地位を確立し、以後の日本政治において大きな発言力を持つようになった。
もっとも、藤原四兄弟の栄華は長くは続かなかった。737年、全国的に流行した天然痘によって四兄弟は相次いで死去し、朝廷は未曽有の危機に直面することになる。
当時の人々の中には、長屋王の変との因果関係を語る者もいたという。しかし実際には天然痘という感染症の大流行がもたらした悲劇であった。
この疫病の流行は社会不安を深刻化させ、国家そのものを揺るがした。こうした状況の中で聖武天皇は、仏教の力によって国を守ろうとする「鎮護国家」の理念を打ち出す。
長屋王の変から天然痘流行へと続く一連の出来事は、東大寺大仏造立へとつながる新たな時代の幕開けでもあったのである。
平城京に築かれた律令国家は、この頃から『制度を整える時代』から『その制度を誰が動かすのかを競う時代』へと移りつつあった。
聖武天皇と国家事業
聖武天皇の時代は、天然痘の大流行、飢饉や災害、さらには藤原広嗣の乱など、国家を揺るがす出来事が相次いだ激動の時代であった。こうした社会不安の中で、聖武天皇は仏教の力によって国家の安定と人々の安寧を願い、大規模な国家事業を推進していく。
● 国分寺建立の詔（741年）
天平13年（741年）、聖武天皇は全国の諸国に国分寺・国分尼寺の建立を命じる詔を発した。
その背景には、相次ぐ災害や疫病によって疲弊した国家を立て直したいという願いがあった。聖武天皇は仏教の加護によって国家の平安を実現しようと考え、各国に寺院網を整備することで、全国規模の祈りの体系を築こうとしたのである。
各国には僧侶が修行する国分寺（金光明四天王護国之寺）と、尼僧が修行する国分尼寺（法華滅罪之寺）が建立された。
国分寺では『金光明最勝王経』、国分尼寺では『法華経』を中心に読経が行われ、国家の安泰や五穀豊穣、人々の平安が祈願された。
これは単なる宗教政策ではなく、全国を律令国家のもとで結び付ける重要な国家事業でもあった。
● 東大寺大仏造立の詔（743年）
国分寺建立に続き、天平15年（743年）には盧舎那大仏造立の詔が発せられた。
聖武天皇は平城京に総国分寺となる東大寺を建立し、その中心に盧舎那仏を安置することを計画した。
盧舎那仏は華厳経の教えに基づく宇宙仏であり、その光は世界の隅々まで行き渡ると説かれている。聖武天皇は、この大仏によって国家と人々を包み込み、社会の安定を願ったのである。
また、詔には「一枝の草、一握りの土を持つほどの力であっても協力してほしい」という趣旨の言葉が記されている。国家事業ではあったが、広く人々の参加を呼びかけた点にも特色があった。
この事業を支えた人物として知られるのが行基である。行基は橋や池の建設など社会事業に尽力し、多くの民衆から厚い信頼を集めていた。当初は朝廷との間に緊張関係もあったが、その後は高く評価され、大仏造立にも大きく貢献した。
天平勝宝4年（752年）には、完成した大仏の開眼供養会が盛大に執り行われた。インド出身の菩提僊那をはじめ、多くの僧侶や外国からの来訪者も参列し、奈良時代を代表する国際色豊かな宗教行事となった。
● 仏教による国家統合
聖武天皇が進めたこれらの国家事業の根底には、仏教を国家運営の重要な精神的支柱としようとする考えがあった。
律令制度によって政治や行政の仕組みは整えられていたが、それだけで社会不安を解消することはできなかった。そこで聖武天皇は、仏教の力によって国家と人々の心を結び付けようとしたのである。
盧舎那仏は宇宙そのものを体現する仏であり、その慈悲の光はすべての人々に平等に及ぶと考えられた。この思想は、天皇を中心として全国を統治する律令国家の理念とも重なり合っていた。
聖徳太子が十七条憲法の中で「篤く三宝を敬え」と説いてから約150年。大宝律令によって法制度が整えられ、平城京によって都城国家の姿が確立された日本は、聖武天皇の時代に仏教という精神的支柱を国家運営の中へ積極的に取り入れていったのである。
こうして平城京は、政治の中心であると同時に、仏教文化の中心地としても大きく発展した。そして、この時代に花開いた天平文化は、今日の奈良に受け継がれる豊かな文化遺産の礎となっている。
天武天皇が築いた律令国家の骨格は、聖武天皇の時代に仏教という精神的支柱を得て、大きく花開くことになった。
奈良の地に息づく律令国家の記憶
奈良盆地には、1300年以上の時を超えて、律令国家が築き上げた歴史の記憶が今なお息づいている。宮都の遺構や寺院、伝統行事の数々は、聖徳太子にはじまり、天武・持統天皇を経て、聖武天皇の時代に大きく花開いた国家建設の歩みを現代へと伝えている。
● 平城京の遺産
現在の奈良市周辺には、奈良時代の都・平城京の姿を伝える貴重な史跡が数多く残されている。
なかでも平城宮跡は、律令国家の政治中枢であった場所として広大な形で保存されている。復原された朱雀門や第一次大極殿の前に立つと、かつて官人たちが列をなし、国家儀礼が執り行われた奈良時代の壮大な空間を実感することができる。
また、正倉院に伝わる聖武天皇ゆかりの宝物は、シルクロードを通じて伝来した文物を今に伝えている。ガラス器や香木、染織品などの宝物は、当時の日本が唐をはじめとする東アジアやユーラシア世界と交流していたことを物語っている。
さらに、平城宮跡から発見された膨大な木簡には、税の徴収や物資の流通、役人たちの日常業務が記されており、律令国家が実際に機能していた様子を具体的に知ることができる。
● 古代人が目指した国家像
奈良に残る都城や寺院からは、古代の人々が思い描いた国家の理想像が見えてくる。
碁盤目状に整然と区画された平城京は、律令に基づく秩序ある社会を実現しようとした国家の意思を象徴していた。都城の整った景観は、国内の統治だけでなく、東アジアの国際秩序の中で日本という国家の存在を示す意味も持っていたのであろう。
また、東大寺の盧舎那仏は、国家の平安と人々の幸せを願う聖武天皇の理想を具体化した存在であった。疫病や飢饉、政争に揺れる時代の中で、人々を精神的に支えようとする願いがそこには込められていた。
律令という制度による統治と、仏教による精神的な支え。この二つの柱によって、奈良時代の国家は支えられていたのである。
● 現代へ受け継がれる文化
奈良時代に築かれた文化や伝統は、今日の日本社会にもさまざまな形で受け継がれている。
東大寺二月堂の修二会（お水取り）は、奈良時代の752年に始まったと伝えられ、一度も途絶えることなく続けられてきた伝統行事である。国家の安泰と人々の幸福を祈るその姿には、奈良時代の「鎮護国家」の精神を見ることができる。
また、天武・持統朝に始まり奈良時代に完成した『古事記』と『日本書紀』は、日本の神話や歴史を後世へ伝える基礎となった。さらに『万葉集』には、天皇から貴族、兵士や農民に至るまで、多様な人々の思いが歌として残されている。
こうした文化遺産は、単なる古代の記録ではない。私たちが「日本」という国をどのように理解し、自らの歴史や文化をどのように受け継いできたのかを考える上で、今なお大切な意味を持ち続けている。
奈良の地を歩くと、そこに残されているのは単なる遺跡ではなく、この国の礎を築いた人々の志そのものであることに気づかされる。飛鳥から藤原京、そして平城京へと受け継がれた律令国家の記憶は、1300年の時を超えた今も、静かに私たちへ語りかけているのである。
奈良の風景の中には、律令国家を築こうとした人々の夢と祈りが、今も静かに息づいている。
◆ あとがき
飛鳥浄御原宮、藤原宮、そして平城宮。
今回の旅を通じて改めて感じたのは、律令国家とは単なる政治制度や法律の仕組みではなかったということである。
壬申の乱を乗り越えた天武天皇の強い意志。国家の礎となる都を築いた持統天皇の実行力。大宝律令によって制度を整えた文武朝の人々の努力。そして、仏教によって国と人々を結び付けようとした聖武天皇の願い。
それぞれの時代に生きた人々が、自らの理想と信念を積み重ねながら、日本という国家の形を少しずつ創り上げていった。
現在の奈良には、その記憶が至るところに残されている。広大な平城宮跡を歩けば、律令国家を動かした官人たちの息遣いが感じられる。藤原宮跡から大和三山を眺めれば、新しい国の未来を思い描いた天武・持統朝の人々の志が伝わってくるようである。
1300年以上の時を経た今も、奈良の風景は静かに語りかけている。
国家とは、制度だけで成り立つものではない。そこには人々の願いや祈り、未来への希望が必要なのだと。
飛鳥から藤原京へ、藤原京から平城京へ。
その歩みは、日本という国の原点をたどる旅であると同時に、私たち自身が受け継いできた歴史と向き合う旅でもあった。
奈良の風景の中には、律令国家を築こうとした人々の夢と祈りが、今も静かに息づいているのである。
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