英国館 – 優緩・Spa旅ポータルサイト

◆ はじめに

神戸の山手に広がる北野異人館街。坂道の途中に点在する歴史的洋館は、開港以来の神戸が歩んできた時間を静かに語り続けている。

異国文化が流れ込み、港町として大きく変わっていった神戸。その変化の最前線にあったのが、この北野の地である。洋館の佇まい、石畳の坂道、街に漂う異国情緒── それらを歩いていると、神戸がどのように「港町」として形づくられてきたのかがゆっくりと浮かび上がってくる。

本稿では、北野異人館街を歩きながら、歴史的洋館が語り継ぐ港町神戸の記憶にふれてみたい。

──坂の街が迎える異国情緒

三宮から北へ向かうと、街の雰囲気が少しずつ変わり、坂道が始まる。北野の入口に立つと、神戸の中心街とは異なる静けさと異国情緒が漂い始める。

坂を上るほどに視界が開け、港町神戸を見下ろすような眺望が広がる。この高台こそ、外国人居留地の人々が住まいを構えた理由であり、北野の街並みが生まれた背景でもある。

──開港がもたらした文化の交差点

北野異人館街は、1868年の神戸開港 によって誕生した外国人居留地の住宅街である。港に近く、眺望が良く、海からの風が心地よいこの高台は、外国人たちにとって理想的な居住地だった。

彼らが建てた洋館は、国や文化によって建築様式が異なり、神戸の街に多様な美しさをもたらした。その建物が今も残り、北野異人館街の独特の雰囲気を形づくっている。

──建物が語る歴史の断片

北野には数多くの異人館が点在している。それぞれの建物が、かつての居住者の文化や生活を静かに伝えてくれる。

風見鶏の館は、ドイツ人貿易商の邸宅。尖塔の風見鶏が象徴的で、北野のランドマークとなっている。

明治末期頃、かつて神戸に住んでいた、ドイツ人貿易商ゴットフリート・トーマス氏が自邸として建てた風見鶏の館（旧トーマス住宅）は、北野異人館街の異人館の中でも、れんがの外壁の建物は唯一この館しか残っていない。その貴重さから、国の重要文化財にも指定されている。

尖塔の上に立つ風見鶏は、魔除けやキリスト教の布教に効果があるとされ、北野異人館街のシンボル的存在となっている。

うろこの家は、神戸で最初に公開された異人館で、国の登録有形文化財にも指定されている。3,000枚もの天然石のスレートで覆われた外壁が、魚のうろこにそっくりなことから「うろこの家」という愛称がある。

館内には西洋のアンティーク家具や名磁器のコレクション、ガラス工芸品が豊富に展示されている。隣接する展望ギャラリーでは西洋絵画や地元作家の絵画も展示されている。

３階の展望ギャラリーからは神戸の街を一望することもできる。

神戸トリックアート不思議な領事館は、北野異人館街の異人館の中では珍しい、トリックアートを集めたアミューズメントスポットである。目の錯覚を利用したトリックアートを見たり、絵画の中に入り込んで写真を撮ったりして遊べる。お気に入りのトリックアートと一緒に不思議な写真を撮影してみよう。

明治後期に建築された美しい建物は、かつてパナマ領事館として使用された、歴史的洋館である。

英国館は、1909年にイギリス人建築家の設計によって建設された、コロニアル様式の洋館である。

館内はウィリアム・モリスのファブリックで装飾され、当時の姿を現代に伝えている。イギリス人名探偵シャーロック・ホームズの部屋が２階にあり、ホームズの衣装を身に付けて英国気分を味わうこともできる。

建物周囲のイングリッシュガーデンでは、季節の花々を楽しむことができ、特にバラが咲く頃は一見の価値があるという。