◆ はじめに
奈良県には、吉野熊野国立公園をはじめ、室生赤目青山・金剛生駒紀泉・大和青垣・高野龍神の四つの国定公園が設定されている。さらに、これらとは別に三つの県立自然公園が指定されており、県内には多様な自然景観と歴史文化が息づいている。
本稿で取り上げる 県立月ヶ瀬神野山自然公園 は、その三つの県立自然公園の一つで、月ヶ瀬と神野山を指定区域としている。
月ヶ瀬と神野山は、ともに大和高原の東北部に位置する。月ヶ瀬は古くから梅の名所として知られ、春になると谷あいに広がる梅林が多くの人を惹きつける。一方、神野山は大和高原を代表する山であり、ツツジの名所としても親しまれている。山頂付近の草原や森林の風景は、季節ごとに異なる表情を見せてくれる。
これほど名の知れた場所でありながら、観光地として大々的に取り上げられることは多くなく、「知る人ぞ知る静かな名所」という趣が残っている。本稿では、そんな月ヶ瀬と神野山の魅力をあらためて紹介したいと思う。
月ヶ瀬梅林
月ヶ瀬梅林【つきがせばいりん】は、大和高原の北側、京都・三重・奈良の府県境付近に位置する梅林である。奈良市中心部からよりも、三重県伊賀市中心部からの方が断然近い位置にある。
大和高原の北側の府県境付近は木津川水系の名張川が流れ、月ヶ瀬梅林が位置する名張川下流域は奈良県内のため「五月川」と呼ばれることが多い。
月ヶ瀬梅林は、かつては五月川の渓谷沿いに広がっていたため「月ヶ瀬梅渓」と呼ばれた。その渓谷沿いの梅林の多くは、高山ダムの完成（1969年）によりダム湖の底に沈んだという。
しかしながら、そのダム湖「月ヶ瀬湖」の湖水と残された梅林が調和し、新たな景観を形作っているのが近年の状況である。
古くから有名な梅林であり、最盛期の江戸時代には染料用の烏梅を中心に約10万本もの梅が育てられていたという。
現在は、周辺の梅林も含め、観光用と食用青梅を中心に約１万３千本の梅が植栽されているという。
月ヶ瀬梅林は、標高200～300mの高原に位置するため、気温の影響を受け、梅の開花期は奈良市中心部よりも半月ほど遅れることが常である。つまり、月ヶ瀬梅林では例年３月中旬～下旬に見頃を迎えることになる。
月ヶ瀬梅林は、国指定の名勝にも早くから指定されている。
| 名 称 | 月ヶ瀬梅林 |
| 所在地 | 奈良市月ヶ瀬尾山とその周辺 |
| 駐車場 | あり（有料） |
| Link | 名勝 月ヶ瀬梅林 | 奈良市 梅林の郷 | 月ヶ瀬観光協会 |
神野山
神野山【こうのやま】（標高619m）は、奈良県の北東部、三重県との県境に位置する。山容は、ゆるやかなスロープを描いた円錐形の秀麗な山である。奈良県が名勝に指定している。
山頂は見晴らしが良く、360度のパノラマの眺望が楽しめる。さらに、夜になると天体観測に訪れる人もいるという。
山の北東部には名張川（五月川）が流れており、月ヶ瀬梅林も比較的近くに位置する。
神野山は、四季折々に美しい姿を見せる。特に、５月上旬にはツツジが咲き誇り、新録のなかに紅色のツツジの花が映える。ツツジの名所と言われる所以である。また、秋には紅葉が山一面を覆う。そして、秋が深まり、冬になればうっすらと雪化粧をする。
神野山の中腹には「弁天池」と呼ばれる小さな湖沼があり、白色の蓮【はす】が咲いていた。
山頂付近には大小の黒い岩石が重なり合うように約500mにわたって続く場所もあり、天然記念物に指定されているという。
| 名 称 | フォレストパーク神野山 |
| 所在地 | 奈良県山添村伏拝888-1 |
| 駐車場 | あり（有料） |
| Link | 神野山 – 山添村観光協会 フォレストパーク神野山 フォレストパーク神野山｜ |
◆ あとがき
例年、梅の開花に合わせて催される月ヶ瀬梅林の「梅まつり」には、家族で何度も出かけた記憶がある。その帰り道、柴犬を専門に扱うブリーダーに偶然出会い、そこで譲り受けた子犬を「タロウ」と名付けて義母が飼い始めたことを懐かしく思い出した。タロウは娘たちにも大人気で、妻の実家へタロウを見せてもらいに行った日々は、今となっては心温まる思い出である。月ヶ瀬梅林を訪れると、そんな遠い昔の記憶がふっと蘇ってくる。
一方、ツツジで有名な神野山については、恥ずかしながら最近まで知らなかった。奈良県が「県立月ヶ瀬神野山自然公園」として月ヶ瀬と神野山を一体で指定していることを知り、神野山にも興味を抱くようになった。
実際に訪れてみると、神野山の山頂は見晴らしが素晴らしく、360度のパノラマが広がっていた。視界が良ければ、遠く大峰山系の山上ヶ岳方面まで望めるという。南斜面には茶畑が広がり、「大和茶」の産地であることが一目で分かる。茶畑を眺めているだけで、どこか心が癒されるような気分になる。
今回はツツジの季節ではなかったが、平日の朝にもかかわらず観光客の姿があり、人気の高さを実感した。次はぜひ、ツツジが咲き誇る季節に訪れてみたいと思う。
そして何より幸いなのは、月ヶ瀬と神野山が、私がセカンドライフを始めた三重県名張市から比較的近いことである。神戸から訪れていた頃よりもずっと短時間で到着できるため、最適な季節の、天候の良い日に気軽に足を運ぶことができる。いつかベストショットが撮れたときには、本稿をアップデートしながら、また新しい記憶を積み重ねていきたいと思う。