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黄金色に染まる伊賀を歩く──射手神社の大イチョウ

秋が深まる頃、伊賀の里山にひっそりと佇む射手神社【いてじんじゃ】の境内は、まばゆい黄金色に染まる大イチョウによって静かに輝きを放つ。

今回は、その知る人ぞ知る大イチョウを訪ね、伊賀の秋をゆっくり味わってきた。そのひとときを記録として綴りたい。

三重県伊賀市にある射手神社【いてじんじゃ】は、地域の人々に古くから親しまれてきた小さな神社である。主祭神として応神天皇【おうじんてんのう】を祀り、さらに配祀神として以下の多くの神々が祀られている。

源義経が戦勝祈願に訪れたという伝承や、西行法師の和歌が残るなど、歴史と文化の香りが漂う神社でもある。

春は桜、秋は大イチョウの黄葉が美しいことで知られ、地元の人々にとっては勝運の神として親しまれている。華やかさこそないが、どこか懐かしく、心がほっと和らぐような空気が境内に満ちている。

参道の石段の登り口右手には、堂々とした大イチョウがそびえている。長い年月を経て育ったその姿は、まさに御神木と呼ぶにふさわしい風格である。

秋になると無数の葉が黄金色に染まり、神社全体をやわらかく包み込むという。

私が訪れたのは11月23日（勤労感謝の日）であったため、残念ながら目にしたのは黄金色に輝く姿ではなく、すでに落葉を終えた後の大イチョウであった。もう少し早く訪れればよかったと悔やまれたが、それもまた自然の巡り合わせである。

来年こそは、陽光を浴びて輝く黄金色の大イチョウをぜひ鑑賞したいと思う。

射手神社の大イチョウは、観光地として広く知られているわけではない。しかし、だからこそ静かに秋を味わいたい人に訪れてほしい場所である。自然と歴史が溶け合うこの神社で過ごすひとときは、心の奥にそっと灯がともるような、やさしい時間となる。

伊賀の国の秋を探す旅で射手神社を訪れた後は、近くにある「芭蕉の森公園」にも足を延ばすとよい。芭蕉の句碑が点在し、モミジの紅葉とともに俳句の世界を楽しむことができる。