◆ はじめに
北海道の東部に広がる釧路湿原は、日本最大の湿原として知られている。 果てしなく続く草原、ゆるやかに蛇行する釧路川、そして空と大地が溶け合うような広がり── ここには、都市の喧騒とはまったく異なる“湿原の静寂”が息づいている。
展望台から見下ろす湿原は、まるで大地がゆっくり呼吸しているかのような穏やかな風景である。 風が草原を渡る音、遠くで響くタンチョウの声、湿原特有の湿り気を帯びた空気── そのすべてが、訪れる者の心をそっと整えてくれる。
釧路湿原は、ただ広いだけではない。 季節ごとに色を変える草原、川面に映る空の光、湿原に生きる動植物たちの営み。 歩くほどに、湿原が持つ豊かな生命の気配が静かに立ち上がってくる。
人生の後半を歩む旅人にとって、この湿原の静けさは、 深呼吸をしたくなるような、心の奥に染み込む癒しを与えてくれる。 本稿では、釧路湿原が描く“静かな風景”を、ゆっくりと辿っていく。
釧路湿原国立公園
釧路湿原国立公園 は、北海道東部に広がる日本最大の湿原・釧路湿原を中心とした国立公園である。 タンチョウをはじめとする多くの水鳥や野生動物が生息し、豊かな生態系が保たれている。
釧路湿原は、釧路川とその支流を抱え込むように広がる国内最大の湿原で、その面積は東京の都心がすっぽりと収まるほどと言われている。 広大な湿原が市街地に隣接して広がる例は世界的にも珍しく、都市と自然が近接する独特の景観は、釧路湿原ならではの魅力である。
湿原の大半はヨシ草原やハンノキ林などからなる低層湿原で、蛇行する釧路川と相まって、水平に広がる雄大な景観が特徴的である。 湿原を見下ろすと、川がゆるやかに曲線を描きながら流れ、草原が風に揺れ、空と大地が溶け合うような静かな風景が広がる。
釧路湿原周辺には、
- 細岡展望台
- 北斗展望地
- 釧路市湿原展望台
- コッタロ湿原展望台
- サルボ・サルルン展望台
の5つの展望台があり、それぞれ異なる角度から湿原の表情を楽しむことができる。 朝の柔らかな光、夕暮れの金色の湿原、霧が立ち込める幻想的な風景──訪れる時間帯によってまったく違う湿原の姿が現れる。
釧路湿原は、特別天然記念物であるタンチョウの重要な生息地でもある。 そのため湿原の主要部は、国際的に重要な湿地を保全するための「ラムサール条約」に基づき登録湿地として指定されている。 ラムサール条約の正式名称は「特に水鳥の生息地として国際的に重要な湿地に関する条約」 で、1971年にイランの都市ラムサールで採択されたことからこの名で呼ばれている。 生物多様性保全に関する国際条約としては最も早く採択されたもののひとつであり、釧路湿原はその中でも特に重要な湿地として高く評価されている。
湿原の静けさ、蛇行する川の美しさ、そしてそこに息づく生命の営み── 釧路湿原国立公園は、ただ広いだけではなく、自然の深い呼吸を感じられる特別な場所である。
くしろ湿原ノロッコ号
くしろ湿原ノロッコ号は、釧路湿原をゆっくりと楽しむための観光列車で、釧路駅と塘路駅を結ぶ。運行は、4月〜10月の期間限定で、運行事業者はJR北海道である。
くしろ湿原ノロッコ号は、通常の列車よりもゆっくりと走行するため、釧路湿原の美しい景色をじっくりと楽しむことができる。特に見どころに近づくと低速で運転してくれるので、心行くまで湿原の風景を堪能できる。この心遣いが嬉しい！
車内ではガイドさんが見どころを丁寧に紹介してくれる。そのため、釧路湿原の自然や歴史について学びながら旅を楽しめる。ガイドさんの解説が旅を一層豊かにしてくれるので、ガイドさんに感謝である。
釧路湿原国立公園内を流れる釧路川には一級河川には珍しくダムもなく、緩やかな流れであるためカヌーが楽しめるという。
列車の窓からは、広大な釧路湿原や蛇行する釧路川の風景を楽しむことができる上に、エゾシカやタンチョウなどの野生動物に出会えることもある。川沿いはより一層湿原に近いので野生動物に出会える機会が比較的多くなる。まさに、自然の中を走る観光列車ならではの体験ができる。
くしろ湿原ノロッコ号は、釧路湿原の自然を満喫しながら、ゆったりとした時間を過ごすことができる素晴らしい列車旅である。
ノロッコ号の車両は、木目調の内装や愛らしいデザインが特徴的である。乗るだけで楽しい気分になるに違いない。
車では行くことのできない釧路湿原の風景を楽しむにはノロッコ号に乗るべし！
くしろ湿原ノロッコ号は、毎年４月から10月までの期間限定で運行される。この期間中にしか体験できない特別な列車旅を、是非、楽しんで頂きたい。
| 名 称 | くしろ湿原ノロッコ号 |
| 所在地 | 釧路駅 |
| Link | 「くしろ湿原ノロッコ号」観光列車なび |
釧路市湿原展望台
釧路市湿原展望台は、駐車場も完備されているため、車での訪問も便利である。また、公共交通機関も利用でき、釧路駅からバスで約30分の場所にある。
釧路市湿原展望台の周辺には１周約2.5kmの木道の遊歩道が整備されており、散策しながら野鳥や植物の観察が楽しめる。
釧路湿原には、約700種の植物、39種の哺乳類、4種の両生類、5種の爬虫類、38種の魚類、200種の鳥類、さらに少なくとも1,150種の昆虫が生息しているといわれている。
釧路湿原は、特別天然記念物に指定されているタンチョウの生息地にもなっている。釧路湿原は、野生生物の宝庫であり、後世に残さねばならない。
| 名 称 | 釧路湿原・釧路市湿原展望台 |
| 所在地 | 北海道釧路市北斗6-11 |
| 駐車場 | あり（無料） |
| Link | 釧路市湿原展望台 |
コッタロ湿原展望台
コッタロ湿原展望台は、釧路湿原にある5つの展望台のうちの一つである。JR塘路駅から車で約10分の場所にあり、駐車場も完備されている。ただし、周辺の道路は砂利道で道幅が狭いため、車の運転には要注意である。
コッタロ湿原展望台は、釧路湿原の中でも特に原始的な自然が残るエリアに位置している。そのため、展望台からは、蛇行するコッタロ川や無数の沼が広がる原始的な風景を一望できる。この地域は「釧路湿原のサンプル」とも言われ、釧路湿原国立公園の特別保護地区に指定されている。
特別天然記念物に指定されているタンチョウやアオサギなど、多くの野鳥が生息しており、バードウォッチングに最適なスポットにもなっているようだ。私たちは、幸運にも２羽のタンチョウの姿を確認することができた。
コッタロ湿原展望台は、比較的観光客が少なく、静かな環境で自然の美しさを堪能できる。湿原の広がる風景を眺めながら、リラックスした時間を過ごすには最適な場所である。
コッタロ湿原展望台は、その原始的な自然と静寂な環境で訪れる私たちを魅了する。湿原は多くの野生生物の貴重な生息地となっているようだ。この展望台から眺めたコッタロ湿原の風景は、私の記憶に鮮明に残っており、この場所を大変気に入っている。
| 名 称 | 釧路湿原・コッタロ湿原展望台 |
| 所在地 | 北海道川上郡標茶町コッタロ |
| 駐車場 | あり（無料） |
| Link | コッタロ湿原展望台【公式】北海道の観光・旅行情報サイト |
塘路湖
塘路湖【とうろこ】は、北海道東部の標茶町にある淡水湖（海跡湖）で、釧路湿原国立公園に含まれる。 塘路湖は釧路湿原最大の湖で、周囲には豊かな自然が広がっている。湖畔を歩くだけでも野鳥を観察することができる。
塘路湖はカヌー愛好者にとって理想的な場所であるという。湖から釧路湿原の源流部を下るカヌーツアーが人気で、静かな湖面を滑るように進む体験は格別であるらしい。
塘路湖を一望できる「サルボ展望台」や「サルルン展望台」へ行けば、広大な湿原と湖の美しい景色を楽しむことができるという。特に、夕暮れ時の景色は絶景であるらしい。次回の旅の際には、忘れずに旅行プランに入れておきたい。
| 名 称 | 塘路湖 |
| 所在地 | 北海道川上郡標茶町塘路原野沼ノ上 |
| 駐車場 | あり（無料） |
| Link | 釧路湿原・塘路湖とその周辺｜行政情報｜標茶町HP |
◆ あとがき
北海道は広大な大地が広がっているため、自分の思い通りに点在する景勝地を巡るには、どうしても車が必要になる。 本来なら愛車で北海道の道を走ってみたいところであるが、神戸から車で向かうには距離があまりにも遠い。そのため、いつも空路で北海道へ入り、空港でレンタカーを借りることになる。
北海道の道路は幅が広く、カーブも少ないため、慣れないレンタカーでも走りやすいのがありがたい。 まっすぐに延びる道を、雄大な景色の中で走り抜けた記憶は、今でも昨日のことのように鮮明に思い出される。
釧路湿原国立公園を巡った旅は、数ある北海道の旅の中でも特に強く心に残っている。 それは、本州とはまったく異なる北海道の大自然が、ここでは色濃く息づいているからに違いない。 広大な湿原が地平線の彼方まで続く光景は、北海道以外ではまず出会うことができない。
コッタロ湿原展望台で偶然出会ったタンチョウの姿は、今でも忘れられない記憶として心に残っている。 湿原の静けさの中で、ゆっくりと歩くタンチョウの姿は、まるで自然そのものが呼吸しているようであった。
何度訪れても感動が新たに湧き上がる景勝地がある自然公園への旅は、やはり最高である。人生の後半を歩む私たちにとって、こうした静かな自然との出会いは、心をそっと整えてくれる大切な時間になる。