はじめに
田舎に住んでいた子供の頃、晴れた日の夜空を見上げるとそこにはいつも星空があった。その当たり前のような光景を見なくなって久しい。特に、都会では光害【ひかりがい】や大気汚染などによって星空観察は困難になっている。
奈良県の山奥、例えば大台ヶ原【おおだいがはら】（標高1300～1600 m）と呼ばれる、大台ヶ原山の周辺に広がる台地は光害が殆どないため星空の綺麗さはピカ一として天体観測地として有名である。
そんな大台ケ原に星の綺麗さでは若干劣るものの、アクセス面では軍配が上がる天体観測地としてお勧めなのが同じく奈良県野迫川村にある鶴姫公園展望台である。
鶴姫公園展望台
鶴姫公園は、奈良県野迫川村にある小さな自然公園である。 高野龍神スカイラインを高野山から車で約30分ほど南下した所に位置しており、高野龍神国定公園の指定区域内にある。
鶴姫公園は、日本の中でも有数の綺麗な星空を眺めることができる場所として知られ、天体写真ファンには非常に人気のある天体観測地となっている。特に、鶴姫公園の南側には大きな町がないので光害が全くなく、南の方角の星空（南天）は素晴らしいとされる。
鶴姫公園展望台付近の駐車場は、場所によっては南天が開けており、天の川の観測にも適しているとされる。
鶴姫公園の名前は、平安時代に平家の娘と生まれ、切ない一生を遂げた鶴姫という女性の名が由来であるという。鶴姫公園の頂上には鶴姫の館が建っている。
| 名 称 | 鶴姫公園展望台 |
| 所在地 | 奈良県吉野郡野迫川村檜股６４−２４ |
| 駐車場 | あり（無料） |
| Link | 歴史ロマンを思う／野迫川村 |
あとがき
私たちが鶴姫公園展望台を訪れた日は私たち以外には誰もいなかった。新月ではなかったので、天体観測愛好家にとっては星空観察には向いていない日であったのかも知れない。おかげで私のような初心者が三脚を自分の好きな場所に設置することが許され、自由に撮影することができたのは良かった。きっと新月の夜なら星の数も多く見えて、もっと綺麗な星空であるに違いない。