◆ はじめに
琵琶湖の西岸を走る道を進むと、湖面にすっと立つ鳥居が目に入ります。 水の上に浮かぶように佇むその姿は、旅人の足をそっと止め、 湖と空がひらく静かな時間へと誘ってくれます。
白鬚神社【しらひげじんじゃ】は、近江最古の大社と伝えられ、 古くから「導きの神」「長寿の神」として人々に親しまれてきました。 今日は、この湖上の鳥居に導かれるように、 白鬚神社の静かな境内をゆっくりと歩いてみました。
白鬚神社とは
──近江最古の大社
白鬚神社【しらひげじんじゃ】は、白鬚大明神あるいは比良明神とも呼ばれ、全国にある白鬚神社の総本社です。歴史は非常に古く、近江最古の神社であると言われています。
御祭神は、猿田彦命 【さるたひこのみこと】（日本書紀表記）であり、古事記では猿田毘古神と表記されます。記紀では天孫降臨の際に登場し、天上から地上までへの道案内をした国津神として描かれています。
しかしながら、元々は社殿の背後に聳える比良山を神体山とする比良明神であるという説もあります。比良山は、琵琶湖の西側に位置しています。湖畔に神社が建てられた理由は、この地域の自然崇拝と関係しているからかも知れません。
また、琵琶湖は古くから交通の要所であり、湖畔に神社を建てることで、湖を行き交う人々の安全を祈願する意味もあったと考えられています。
古くから琵琶湖の波打ち際に鳥居が見え隠れしていたという伝説が残されています。この伝説を再現するために、1937年に現在のような湖中大鳥居が建てられました（現在の鳥居は1981年に再建されたものです）。
このように白鬚神社が琵琶湖のほとりに建てられている理由は、いくつかの伝承や歴史的背景に基づいているようですが、いずれも明確な定説になったものでありません。それもミステリアスでよいということかも知れません。
社伝では、垂仁天皇（第11代）25年に倭姫命【やまとひめのみこと】によって社殿が建てられたのが創建とされ、近江国最古の神社とされています。674年には天武天皇の勅旨により比良明神号を賜ったとも伝わっています。
| 名 称 | 白鬚神社 |
| 所在地 | 滋賀県高島市鵜川215 |
| 駐車場 | あり（無料） |
| Link | 近江最古の大社 白鬚神社 |
湖上の鳥居を眺める
──びわ湖と空がひらく場所
琵琶湖の西岸を車で走っていると、 湖面にすっと立つ鳥居が視界に入り、思わず速度を落としてしまいます。 水の上に浮かぶようなその姿は、 旅人を静かに迎え入れる「導きの鳥居」と呼びたくなる風景です。
白鬚神社は、近江最古の大社と伝えられ、 御祭神は導きの神・猿田彦命。湖上の鳥居はその象徴であり、朝の光の中では淡く、昼は力強く、夕暮れには湖と空が溶け合うように見えます。 時間帯によって表情が変わるため、 何度訪れても新しい風景に出会える場所です。湖に浮かぶように建てられた朱塗りの美しい鳥居（湖中大鳥居）の景観から「近江の厳島」と称されることもあります。
拝殿・本殿へ
──山側に広がる静かな境内
本殿は湖岸の道路を挟んだ山側にあり、境内に入ると、古社らしい素朴な気配が静かに漂っています。社殿は大きくはありませんが、
長い年月を経た木々とともに佇む姿が心地よく、歩くほどに「この地で守られてきた祈り」を感じることができます。
慶長８年（1603年）に再建された本殿は、重要文化財に指定されています。
猿田彦命は、「道案内や導きの神」として知られており、古くから延命長寿や縁結び、道開き、商売繁盛、交通安全など、多くのご利益があるとして信仰を集めています。
また、境内には芭蕉句碑をはじめ、与謝野鉄幹・晶子夫妻や紫式部の歌碑があり、歴史と文学の香りが漂う神社でもあります。
白鬚神社と湖の風景
湖と社が一体となった風景は珍しく、境内から鳥居を眺めると、
琵琶湖の広がりと古社の静けさがひとつの景色として胸に沈んできます。旅の途中でふと立ち寄るだけでも、心がゆっくりと整っていくような場所です。
◆ あとがき
白鬚神社は、湖上の鳥居が象徴するように、 旅人を静かに導いてくれる古社です。 琵琶湖と空がひらく風景の中で過ごす時間は、 ただ眺めるだけで心の奥にやわらかな余韻を残してくれます。
湖と社が寄り添うこの場所で過ごしたひとときは、 成熟した旅の記憶として、静かに胸の中に残り続けるでしょう。