はじめに
秋の深まりとともに、山々が色づき始める季節が到来！
そこで、三重県名張市にある香落渓【かおちだに】と、奈良県との県境にそびえる小太郎岩、さらには奈良県曽爾村【そにむら】に位置する鎧岩と屏風岩といった個性豊かな奇岩をめぐる、秋の絶景ドライブ旅を紹介したいと思う。
渓谷美と奇岩、そして燃えるような紅葉が織りなす風景は、まさに自然のアートと言ってよい。車窓からの眺めも、歩いて感じる空気も、心を潤してくれること間違いなしである！
香落渓
断崖と紅葉が織りなす渓谷美
香落渓【かおちだに】は、名張川の支流である青蓮寺川に沿って、約8kmにわたって柱状節理の断崖が連なるダイナミックな渓谷である。
秋になると、モミジやカエデ、ナラなどが赤や黄色に染まり、岩肌とのコントラストが見事である！
柱状節理の断崖の間を縫うように紅葉が色づく様子は、まるで自然が描いた水墨画のようである。
車で走るだけでも次々と現れる絶景を十分楽しめるけれど、ところどころにある駐車スペースに車を停めて、渓流の音に耳を澄ませながら散策するのもおすすめである。
朝の光が差し込む時間帯は、紅葉がキラキラと鮮やかに輝いて幻想的である！
小太郎岩
自然が生んだ巨岩のパワースポット
香落渓を抜けてさらに進むと現れるのが小太郎岩である。高さ約30メートルの巨岩で、まるで天に向かってそびえるような姿は圧巻である！紅葉に包まれたその姿は、まるで絵画にでもなるかのような壮大さで、自然の力強さを感じさせてくれる。
地元では古くから信仰の対象とされていて、巨岩のふもとには小さな祠もある。紅葉に包まれた小太郎岩は、静謐で神秘的な雰囲気に包まれていて、心がすっと落ち着く。静かな空気の中で、自然の力強さと神秘を感じられるスポットと言える。
鎧岩
重なり合う岩肌が魅せる力強さ
さらに南へ進むと現れるのが鎧岩【よろいいわ】である。鎧岩は、曽爾村に位置する鎧岳【よろいだけ】の一部で、その名の通り、何枚もの鎧を重ねたようなゴツゴツとした岩肌が特徴で、見る者を圧倒する存在感である！
秋には、赤や黄色に染まった木々が岩の隙間から顔をのぞかせ、まるで自然が編み上げたモザイクアートのような美しさを見せてくれる。
屏風岩
自然が創り出した巨大な屏風
最後に訪れたいのが屏風岩。曽爾村の兜岳【かぶとだけ】の西側に位置し、幅約2km・高さ約200mの柱状節理が屏風のようにそびえる壮大な岩壁で、屏風岩公苑として整備されている。
高さ200mにも及ぶ垂直の岩壁がまるで屏風のようにそびえ立ち、紅葉に彩られたその姿は、まさに天然の芸術作品と呼べるだろう。
岩のふもとには遊歩道も整備されており、間近でそのスケールを体感できるのが魅力となっている。岩肌に映る紅葉の影もまた、風情たっぷりである。
ドライブ旅の楽しみ方
ベストシーズンは、紅葉の見頃となる例年11月上旬〜中旬である。最近は、暖冬のせいか紅葉シーズンは11月後半になりつつあるのは気がかりである。
ルートのおすすめは、名張市街から青蓮寺湖を経由して香落渓へ。そして、そのまま県道を南下して小太郎岩へ向かうルートが人気である。さらに、足を延ばせば、道路脇から鎧岩や屏風岩を身近に見ることができる。
つまり、名張市街 → 青蓮寺湖 → 香落渓 → 小太郎岩 → 鎧岩 → 屏風岩のルートがおススメのドライブコースとなる。
途中、車道が狭いところもあるので、対向車には十分に注意してドライブを楽しんでほしい。
もし、時間に余裕があるのであれば、青蓮寺湖や曽爾高原に立ち寄るのもありである。湖畔の紅葉と静かな水面が美しいので、心が癒されるはずである。また、曾爾高原はススキの名所として知られている。
あとがき
秋の自然に癒され、心ほどける旅へ
香落渓と小太郎岩は、派手さはないが、静かで力強い美しさを持った場所である。ドライブで気軽にアクセスできるのに、まるで秘境のような雰囲気が味わえるのも魅力の一つかも知れない。
紅葉の季節には、色づく山々と渓谷の風景に包まれながら、心をゆるめるドライブ旅に出かけてみてはどうだろうか？きっと心に残る秋の一日になるはずだ！
旅にゆとりがあれば、名張市の観光名所・赤目四十八滝にも足を延ばして、滝めぐりも是非、楽しんでもらいたい。